屋子正中是一座一人高的香炉，袅袅青烟升起，氤氲了烟气，香炉对面则是一扇绘着仙鹤祥云的屏风。
    红衣女子自问完那句后狠狠瞪了瑞秋一眼，将她丢到香炉旁，躬身行礼：“大人，属下告退。”
    说罢便转身离去，没有丝毫留恋，甚至顺手锁上了大门。
    这红衣女子就不怕姜止水出不去吗？
    瑞秋摔在柔软的地毯上，不疼，只是有些晕头转向。她挣扎着站稳依旧疑惑至极。
    姜止水找她这只无辜的孔雀来做什么？
    听刚才那两个女仆说，金孔雀是姜止水养的宠物。难道东国有什么传统，要让她这只高贵而美丽的孔雀献舞不成？
    瑞秋展开华美的羽翼，思索着变成孔雀该如何跳舞，她曾是众人瞩目的女王，在纸醉金迷的舞会上旋转，即便如今化身为孔雀，也依旧是这世间最耀眼的雀。
    跳舞而已，根本难不倒她！
    然而等了半晌，屏风后却依旧毫无动静，瑞秋的好奇心开始作祟，她探头探脑地张望。
    怎么回事？
    姜止水在里面睡着了吗？
    她用爪子勾住地毯，悄无声息地一点点向屏风挪去，想先确认姜止水在不在，好趁机逃之夭夭。
    她不能待在这里。这里是姜止水的院子，虽不愁吃穿，但她可是堂堂瑞秋公主！帝国最高贵的金孔雀公主，怎能困在这方寸之地！
    况且瑞秋也不想再寻死了，那颗渴望权力的心再次被点燃，她从不是娇滴滴的公主，她渴望的是至高无上的权力，辅佐大王兄登上王位便是她的宏愿之一。
    之后就是登上权力顶峰。
    终于挪到了屏风旁，瑞秋小心翼翼地探出头。她的头只有巴掌大小，探过去寻常人根本无法察觉。
    她这样安慰自己。
    透过层层轻纱，她隐约看见一个人影端坐其中，瑞秋屏住了呼吸。
    她见过姜止水，而且不止一次。这位来自东方的使者神秘莫测，每次现身都预示着大事发生。瑞秋作为公主，私下也曾与她有过几句寒暄，不过都是些冠冕堂皇的客套话。
    她记得，姜止水生了一张极美的脸。
    忽然，一阵微风吹过，掀起层层轻纱，也让瑞秋看清了端坐在其中的姜止水。她正闭目打坐，乌黑柔亮的长发挽于身后，身穿一袭素雅的道袍，头戴白纱银冠。
    微风拂起白纱，不时垂落在姜止水肩头，衬得她圣洁而美丽，令人怦然心动。虽然万分不愿承认，但瑞秋必须承认，姜止水是她见过的气质最独特、最动人心魄的人。
    忽然，姜止水睁开那双如寒星般的眼眸，目光精准地锁定了瑞秋。瑞秋顿时通体生寒，连呼吸都停滞了，动弹不得。
    姜止水启唇，声音清冷如碎玉：“雀儿，过来。”
    第2章 逃离与偷听
    让瑞秋过去，她是万分不愿的。
    于是她缩着头，躲在屏风后，一动也不敢动，可奇怪的是，这具金孔雀的躯体仿佛并不受她意志的支配，竟违背她的内心，一步一步向姜止水走去。
    不要，千万不要过去！这女人一看就不是什么正常人！
    瑞秋在心中拼命呐喊，试图夺回身体的掌控权。然而这具金孔雀的躯壳，却像是天生便臣服于姜止水，对姜止水的命令不敢有丝毫违逆。
    最终，瑞秋只能僵硬着，一步一步、无比屈辱地走到了姜止水面前。
    姜止水究竟想做什么？
    她会被惩罚吗？
    一定会被打吧！
    这般磨磨蹭蹭、动作迟缓，倘若换作是瑞秋自己养的宠物，她早就会下令让仆人直接丢出王宫了。唯有懂得讨好主人的宠物，才有资格留在她身边。
    姜止水也是这样想的吗？
    “雀儿。”
    姜止水缓缓伸出手。
    那只手白皙而纤长，指节带着薄薄一层茧，却透着不容抗拒的力量。
    瑞秋下意识缩了缩脑袋。当那只手指即将触碰到自己时，心底的恐惧终究战胜了理智——她猛地扭头，用尽全身力气，朝着姜止水的手狠狠啄了下去！
    啄！
    待瑞秋反应过来自己做了什么，连忙惊慌地松开嘴，往后大跳一步，紧紧闭上双眼，等待着惩罚的降临。
    她啄了一口姜止水，这下才是真的要死了。
    刚复活不到半个钟头，就要再次面临死亡，若是叫他人知晓，瑞秋简直没脸活了！
    可等了片刻，原本以为会落下的责罚却并未如期而至。她心中满是疑惑，小心翼翼地将眼睛睁开一条缝。
    原以为会看见姜止水愤怒的神色，却只见到姜止水缓缓伸出手，向她摊开，手心微红。
    这是何意？
    “雀儿。”姜止水又唤她，声音平淡，“乖。”
    这女人似乎并无攻击自己之意，瑞秋的身体又不受控制地向她靠近。只见姜止水微微抬手，瑞秋本以为会迎来责打，不料那指尖只是轻轻抚上她的头，声音竟温柔得不可思议。
    “雀儿为何这般怕我？”
    姜止水的手实在太过温柔，连声音都让瑞秋沉溺其中，她不知不觉眯起眼睛，整个身体向姜止水靠拢，长长的金黄尾羽竟像猫尾巴一般，不受控制地将姜止水圈住，喉咙里甚至不自觉地发出一阵满足的低吟。
    “真乖。”
    姜止水垂下眼，神情柔和，全然不似方才打坐时那般冷冽。
    瑞秋看得有些呆了，一时间竟生出一股想要开屏的冲动！
    笑话！她堂堂公主，竟想对一个女人开屏？
    瑞秋猛然回神，忍住了开屏的动作，不然真要丢脸丢大发了！
    金孔雀一身羽毛再次炸开，姜止水却毫不惊讶，只是继续耐心地为她一根根梳理。
    瑞秋方才从树上摔下数次，又被那红衣女人提溜着走了一路，原本柔顺光亮的羽翼早已凌乱不堪，姜止水却毫不嫌弃，动作轻柔至极，仿佛在对待什么稀世珍宝。
    瑞秋望着为她梳理羽毛的女子，仿佛在她眼中，自己真的只是一只单纯的金孔雀，再无其它身份。
    姜止水不断传递着这个讯息，瑞秋也渐渐放松下来，仿佛她真的只是一只属于姜止水的金孔雀。这般想着，瑞秋的眼睛缓缓眯起。她本就经历了一场大喜大悲，在生死边缘走了一遭，耗尽了大半气力，方才还能支撑全凭一股意志。
    渐渐地，渐渐地，瑞秋竟真的沉沉睡了过去。
    再醒来时已是日落时分。
    斜阳洒在姜止水庭院的草坪上，染上一层金红，瑞秋昏昏沉沉地走出房门，却发现四周空无一人。
    人呢？
    金孔雀自上午至下午竟粒米未进，先前的惊惶压抑了食欲，如今瑞秋反应过来，顿时饿得前胸贴后背，头晕眼花。她强撑着虚弱的身体来到院中，却发现周围并无女仆，烈风飒飒，穿花过眼间，整片天地只剩下姜止水一人。
    女人手持长剑，在花树下练剑。
    与皇庭贵族讲究仪态的击剑截然不同，姜止水的剑法更为流畅写意，不拘泥于形式上的优雅。她的动作肆意潇洒，在落花与落叶间掀起的风扑面而来，那是泥土与花香的气息。
    好香，想吃鲜花饼了。
    瑞秋的肚子咕咕直叫，这声响惊动了正在练剑的姜止水，姜止水下意识将手中长剑投掷而出。
    ——直指瑞秋！
    “啾！”
    瑞秋大叫一声，本能地闭上双眼。
    那剑速度之快，可见姜止水用了多少力道，自己肯定躲不过，怕是要被一分为二了啾！
    可预料的疼痛依旧未至。她心惊胆战地睁开一只眼，发现宝剑竟直直插在身旁地上，仅裁断了她两根羽毛。
    “雀儿？”
    姜止水已来到她面前蹲下，目光沉沉地打量着地上发抖的金孔雀。
    “可是饿了？”
    瑞秋死死盯着她——这女人全然不似刚要杀她的模样，平淡从容，甚至还能自然地问她是否饥饿。
    简直是个喜怒无常的恶魔！
    瑞秋再次下定决心：一定要逃离这里！跟在姜止水身边，她有一百条命都不够丢的！
    见瑞秋毫无反应，姜止水索性蹲下将她抱起。金孔雀长长的尾羽拖在地上，姜止水足尖一勾，宝剑便回到手中，顺手一带，瑞秋的尾羽也被勾上她的肩头。
    “我带你去用膳。”
    瑞秋缩在她怀里，一动不敢动，心中愈发害怕。
    这到底是什么怪力！
    金孔雀的食物是女仆切好的梨子与煮熟的玉米，旁还有一碟切得细碎的鱼肉。瑞秋松了口气——她知道孔雀会吃虫，就怕姜止水拿虫子喂她，还好这女人还没丧心病狂到那地步。
    转头一看，姜止水的菜肴才叫丰盛：八菜两汤，除了一碗奶油浓汤，其余皆是东国美食。
    在兰西国度里，东国佳肴唯有贵族才尝得起，每一道皆繁琐精致，瑞秋原本每日能得三道东国菜，已经是十足的尊荣，不成想这女人一餐竟吃八道。