虽说让时矫云亲自写信有利用萧晚叙的嫌疑，但换句话来说，这就叫团结一切可以团结的力量，也不算利用。
    时矫云颔首应下，回屋研墨铺纸，先细细写下石活字印刷的用法、排版技巧、固模之法与拓印注意事项，末了，又提笔写下她读《东方》时的触动，对他文笔的赞叹，对书中东方姑娘活出自我的感慨，更盼望天下女子皆能挣脱桎梏，如东方一般，寻得自己的道，活成自己喜欢的模样。
    萧昀瞧着院中的几大箱青石刻字与配套的拓印工具，石活字沉实，箱子瞧着便比寻常木箱厚重许多，忙抱拳行礼，转身便往镇上寻身强力壮的帮手。待他领着几个精壮汉子回来，已是午后，众人小心翼翼抬着沉甸甸的青石匣，浩浩荡荡往枫落城去。这一箱箱坚实的石活字，不仅为枫落城的文人带去了刊刻的便利，更让寒门子弟、寻常女子，都多了几分读书的希望。
    萧昀走后，沈容溪在教导诸人时，又多了一桩乐事。每日讲完书，便搬了小凳坐在讲台下，将《东方》的故事娓娓说与她们听。这般鲜活坚韧的女性形象，本就该被更多女子知晓，为那些囿于命运、不甘逆来顺受的她们，心底注入一腔勇气与力量。
    “好勇敢！”陈荷花听到东方姑娘挺身反抗的情节，心头激荡，竟不自觉猛地站起身来，攥着衣角的指节都泛了白。陈桂花也红着眼眶，心头热烘烘的，却还是伸手轻轻拽了拽姐姐的袖子，示意她稍安。
    “我也觉得她极勇敢。”沈容溪望着堂下十几双亮晶晶的眼睛，眸底漾开温软的笑意，心中的欢喜更甚，“日后你们也好好学本事，识文断字、明辨是非，更要学会立身之能，这般待有人欺辱你们时，才有底气、有能力去反抗，去护住自己，明白了吗？”
    “明白了！”
    “明白！”
    ……
    参差不齐却字字高昂的应声此起彼伏，清脆的嗓音撞在院中的槐树上，漾开细碎的回音。堂下女子们或攥拳挺胸，或眼含光亮，个个鲜活生动的模样，让沈容溪忍不住欣慰点头。这些姑娘从初来时的怯懦拘谨、眼含怯意，到如今这般敢说敢笑、眼里有光，前前后后废了她不少心力，所幸所有付出，终究都没有白费。
    “我以后也要像东方姑娘那样，学会一身本领之后好好保护你，”姜紫鸢凑近华晴耳畔，低声说着自己的志向。
    华晴只觉耳廓微痒，有些羞涩地往一旁移了些，温声应她：“好。”
    姜紫鸢见她这副模样，忍不住凑上前抱住了她。
    “姐姐，我好喜欢和你待在一起，我们永远不分开好不好？”姜紫鸢收紧了手臂，将华晴牢牢圈在怀里。
    华晴有些慌忙地扫了一眼四周，见无人注意她们后才缓缓松了口气，她拍了拍姜紫鸢圈住自己的手，软声应她：“好好好，先放开我，人很多，会看见的。”
    姜紫鸢顺从地放开了华晴，眼睛亮闪闪地看着她，“那便说好了，一辈子都不分离！”
    华晴眼睫颤了颤，应下属于她们的一辈子：“好。”
    第122章 番外一：《东方》[番外]
    “妙！实在是妙绝！”
    叶清延捏着萧晚叙递来的书卷，看着封面上张扬的“东方”二字，眼底翻涌的震惊终是化作按捺不住的狂热，连声音都带着几分颤意：“你竟能写出这般文字！不过半月别离，笔下竟塑出如此鲜活惊艳的女子，这视角与你往日文风判若两人，这般大胆绮丽的落笔，究竟是如何构想的？”
    话落，他再也坐不住，霍然起身，一手攥着书卷抵在胸前，一手不自觉地挥扬，在屋内快步踱着，口中反复低喃：“破了陈规，脱了俗套，此书本就是天生的好书！若好好造势宣传，我奇书堂定能借这本书，名动四海！”
    萧晚叙静坐着，覆面的银纹面具遮了整张脸，却能瞧见露在外面的眼尾微微上挑，染着几分藏不住的自得，指尖轻叩着桌沿，语调轻缓却带着笃定：“那依你之见，此书的卖点，究竟在何处？”
    叶清延猛地顿住脚步，转过身时，眼中亮得惊人，灼灼目光锁着萧晚叙，一字一句道：“爽。但这爽，绝非男子笔下的肆意豪放，而是于清浅婉转的笔触间，窥见女主骨血里的强韧内核，是直抵人心，震撼灵魂的爽。”
    “好。你既读懂我笔下深意，后续书卷我自会如期送来，只是我有一事相求。”
    萧晚叙起身，缓步走到叶清延身侧，未近前，只抬指轻轻抵在他怀中书卷的封面上，指尖微凉，语调淡却字字笃定：“此书刊印后，凡女子前来购书，皆半价售之。”
    叶清延闻言一怔，下意识攥紧了怀里的书卷，抬眸看向眼前覆面的人，眼底先是闪过一丝诧异，继而漫开些许陌生，他沉默片刻，才缓缓开口，语气里藏着几分感慨：“你竟真的变了。如今竟还念着天下女子的窘迫，替她们考虑至此。”
    叶清延当即轻笑一声，拍了拍怀中书卷，眉眼间漾开几分书商独有的精明，朗声道：“此事我应了。但我也有个条件，日后此书若真能热销，沁梅榭若遣人来议合作，你须得应下。”
    他说着，目光灼灼锁着萧晚叙，语气笃定，半是要求半是笃定的提点，倒像是早已预见了此书的火爆。
    萧晚叙当即颔首，一声“可”字落得干脆，眼底藏着对文字化曲的期许，语气却愈发沉定：“文字化作戏曲，本就更有荡气回肠的力道，我自然愿见。”
    他指尖轻抵在怀中书卷的梅纹封面上，抬眸看向叶清延，覆面的轮廓衬得目光愈发笃定，补了一句，字字不容置疑：“但我有个要求，戏班选角，我必须参与，尤其是饰演东方姑娘的女角，须由我亲自定夺。”
    叶清延闻言挑眉瞠目，眼中的诧异更甚，攥着书卷的手不自觉收紧，身子微微前倾，声音也拔高了几分，满是不敢置信：“你竟要亲自参与选角？先前路班主来谈你笔下的书，你无一回肯，此番反倒要亲自插手，这实在让我意外得很！”
    他连连摇头，眼底的稀奇丝毫不减，似仍没回过神来。
    “有何不可？”
    萧晚叙指尖轻挑桌沿，覆面外的眼尾微微上扬，语气里带着几分轻扬的笑意，反问道。
    “自是没有。”叶清延朗声一笑，抬手摆了摆，眉眼弯起满是爽快，当即应下：“我允你便是，日后若有班主来求合作，我即刻遣人给你传密信。”
    “好。”萧晚叙点头，抱拳行礼“那我先告辞了。”
    叶清延笑着回以一礼，目送他从暗道离开。
    倏忽三日过。
    叶清延一面亲自主持《东方》的坊间宣传，一面令门下书客伏案赶工抄录，不过三日光景，便将第一卷抄得两百余册副本。他挑出五十册，遣下人快马送往萧晚叙在城外置下的别院，待萧晚叙亲笔在卷首落了“噬夜”的笔名，方敢将余下诸本，尽数铺陈到自家旗下各间书坊售卖。
    想来是“噬夜”本就声名在外，《东方》初刊不过半日，旗下各书坊便已门庭若市，上架诸本尽数售罄无余。叶清延见状当即拍板，令伙计遍贴告示，官宣三日后第二卷如期上架，而后便径自回了书房，任坊间风潮翻涌，自沉心静待。
    不过一日，这股热潮便烧至黑市，竟有人将萧晚叙的亲笔落款，以三百两白银的高价转手售卖。
    《东方》的声价因新颖的叙事视角与独到文笔一路水涨船高，坊间传阅者日增，其热度竟隐隐追逼“噬夜”笔下常年稳坐榜首的《暗潭》，引得众人争议不休。
    此书的购书热潮，及至女主死里逃生，渐窥身世真相，决然立誓复仇的章节一出，便径直攀至顶峰。
    叶清延看着逐日攀升的购书数，心中喜不自胜，一面翻检账册清算此书带来的收益，一面急令抄录的书客加紧赶工。怎料书客们连日伏案劳顿，竟有不少人熬出了手疾，握笔难稳，反倒拖慢了抄录进程。
    叶清延顿时愁眉不展，指尖轻叩案几暗自焦灼，既忧抄录数量不足，难抵坊间需求，又恐新招人手口风不紧，若有未刊售的书卷流散到其他书社，他此番可是要担全责的。
    就在叶清延一筹莫展之际，萧晚叙自暗室缓步而出，身后跟着数名仆役，各抬着沉重的木箱，得他抬手示意，便轻手轻脚将箱子放于地，未出半分声响。
    “叶先生，请看。”萧晚叙走上前，俯身掀开其中一口木箱，箱中卧着一方厚重石板，板上反刻着劲挺文字，排列齐整，笔锋隐现。
    “这是……”叶清延眸子倏然睁大，攥紧衣袂快步上前，俯身凝眸细细端详，语声满是疑惑，“石雕？”
    “准确讲，是石刻字。”萧晚叙又打开另一口小箱，取出一方薄石板，挑出数枚刻字按序摆好，继而取了案上笔墨，抬手将墨汁均匀涂于刻字之上，随即取宣纸轻覆其上，以掌心缓缓按压，再轻轻揭起。待墨迹微干，他将纸递至叶清延面前，淡声问：“叶先生看如何？”