“老朽悬壶半生，头脸手脚的疑难伤患见过不少……”他手中的药杵微微一顿，“你舌边的血迹擦得干净，也嗅不出明显的腥铁味儿……”他抬起眼皮，那双浑浊却仿佛能穿透皮囊的眼睛直直看向苏照归，“但，喉咙一直肿着，深处那口气息里有……有种奇怪的……”他话未尽，意思却已说透。
    苏照归心中剧震。裴生林果然看出了端倪。这位老者的医术和眼力远超普通郎中。但那枚“初级易容丹”制造的感官矛盾——喉舌完好——形成了强大的认知迷雾，连他也无法穿透。苏照归迎着老人审视的目光，指指药柜角落里他前日请裴生林抓的几味药：当归、熟地黄、阿胶粉……都是一些最普通不过的养血生津之品。
    “在下血气易亏。家传一个土方。”他声音沙哑，艰难道，“需要补气血，底子太弱。喉咙偶感风寒……”一句模棱两可的实话。归咎于“气血底子”与“喉咙不适”之间的关系，依靠这些补益之品加速恢复刘霜洲本身的躯干。
    裴生林浑浊的眼珠盯着那几味普通的药材，最终什么也没再问。
    “那位刘霜洲大人……”裴生林忽然又突兀地低声开口，如同一声叹息的追忆，“以前常在望江楼出没。隔街见过，那气度和你完全不像。倒是几个范家、李家的公子哥喜欢陪他饮酒谈玄，排场不小。”
    这是一句平淡的陈述，像在划清界限——他见过刘霜洲，明确知道眼前这病弱年轻人不是他。这并非为苏照归开脱的谎言，而是一份基于亲眼所见的判断。
    ［杏林值：+10］
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    日子在碾磨、饮药和沉默的观察中爬行。易容丹的力量随着苏照归精神值的缓慢恢复而愈显稳固，舌根的幻痛也渐渐被适应和强大的意志力压下。这具身躯终于在大半个月后，攒出了一点足以支撑苏照归小心翼翼下地行走、无需倚靠墙面的力气。
    系统里健康值超过了60点。
    那一天，苏照归第一次真正迈步走出里间那道破旧的布帘子，站在了济安堂弥漫着草木根茎气味的堂屋中央。
    苏照归的目光安静地扫过老郎中因常年捣药而微微变形的手指关节，最终落在那因清贫而显得过分空瘪的粗布荷包上。裴大夫对自己病患从不吝惜药材，这份救命的恩情和悬壶济世的清贫，沉甸甸压在苏照归心头。
    “吱呀——”
    医馆饱经风霜的木门被猛地推开，堆药的矮架激起薄薄药尘。冷冽的晨风卷着街巷的露气扑来。
    两名彪悍的军汉闯进狭小的医馆，沉重的步子踏得门板震颤。为首一人面有虬髯，肩膊雄壮，虽做亲兵打扮，腰间的制式佩剑和衣角隐约可见的兽头暗纹，都泄露出比寻常兵士高许多的身份。胸前甲胄边缘有撕裂状的新鲜创口，血迹已将里衬染红了大片。
    “老儿。给某家弟兄瞅瞅。”他嗓门洪亮，带着行伍之人粗粝的直率，声音震动空气，目光扫过裴生林洗得发白的旧袍，透着显而易见的不信，“你这能有啥好药？不会是个江湖野郎中吧？”
    随行的军士搀扶着另一人，那人抱着胳膊，半条袖子浸透了血，脸色惨白。
    裴生林抬头，面上沟壑未动，浑浊的老眼平静无波：“军爷有刀枪伤，须速理，再拖延恐要起‘金疮痉’。若不信老朽，大可另觅高明。” 他对这等猜疑早已麻木，只把那双骨节粗大、布满草药渍痕的手，稳稳按在脉枕上。
    金疮痉是营中大惧，一旦染上十死无生。“咳，”军爷虚张声势的气势略泄了三分，“算你有几分眼力。赶紧着。误了事你担待不起。”话虽如此，终究没再阻拦。
    苏照归无声地掀开隔帘一角，目光敏锐扫过那伤兵的创口和虬髯汉子甲胄上的徽记。他默默上前，拿起裴生林备好的烈酒、净水和针药。
    “先生稍歇，让我来。” 苏照归声音低沉沙哑，带着伤后疲惫，却不迟疑。
    裴生林略抬眼看了看苏照归那张年轻平静的脸——曾与镣铐、血污联系在一起的面目，此时沉静如水。
    苏照归手法极快。烈酒浇洗创口，刮剃污肉，药粉迅疾撒落，动作流畅。他甚至会用细针桑皮线为臂伤者缝合。
    裴生林原本只是默默看着，当苏照归处理最难清理的胸甲边缘倒刺撕裂伤时，老人浑浊的眼珠微微一动，最终未发一言，无声退回药碾旁。
    处理完虬髯亲兵的伤口，苏照归一边低头清理染血的工具，一边随口道：“军爷这伤险到筋骨，幸而救治及时。营中此番差事凶险？” 语气平淡如话闲常。
    那臂伤的军士似有余悸未消，嘴快抢道：“凶险个鸟。都是那群新选上来的丘八……”他猛地住了口，警觉地瞥了一眼虬髯亲兵。
    虬髯亲兵脸色沉了下来，重重哼了一声，丢出几块银角在桌上：“休要多嘴。赏你的药钱。今日之事，烂在肚子里。”
    说完便狠狠瞪了那多嘴的军士一眼，两人匆匆离去，带走了最后一丝血腥味。
    裴生林这才走到桌边，默默拾起那几块发暗的银角，掂了掂份量。“给多了。” 他声音嘶哑地低语一句，目光扫过苏照归清洗器械时那双稳定得不像重伤初醒的手，“你这手艺，倒像个闯出来的郎中。那军汉胸甲有锐健营专纹，是大司马亲封的锐士，也敢盘问？”话有疑虑，却无质问之意，更像试探深浅。
    苏照归放下洗净的银剪布巾，迎上裴生林探究的目光，坦然道：“曾随一位游方医仙学了点针脚，见过些生死跌打。人若在生死线上蹚过几回，也就不太在意是贵人还是军爷了。” 他顿了顿，话锋微转，“先生收容之恩，苏燧不敢轻忘。”
    裴生林攥着银角的手紧了紧：“你穿着那身衣服出来，却一直没人来寻。衙门里的手段……呵……”他嘴角向下牵出一个极其冷峭的弧度，“能活着爬出来，就是天大的造化……有点运道在身上，先待这儿吧。”这是自收留苏照归以来，老郎中流露出最为明确的情绪碎片。
    ［杏林值：+20］
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    午后的药香添了几分燥意。苏照归靠墙坐在一条更旧的长凳上，借着从破窗漏下的光，辨认着从裴生林柜底翻出的几卷残旧泛黄的经络图谱——这是老郎中默许的举动。
    几个衣衫褴褛的庄稼人，几乎是半抬半架地拖着一个面色焦黄、捂着肚子蜷缩如虾米的老者，撞开了医馆的门。浓重的汗臭和一股难言的溃烂气味瞬时弥漫开来。
    “裴老爹。救……救救我叔。他肚子痛得满地滚啊。”抬在前头的汉子声音带着哭腔。
    病人被平放在地上铺开的草席上，裸露的小腿上几道狰狞翻卷的血痕，边缘已开始红肿溃烂，散发恶息。
    裴生林眉头未展，先蹲下掀开破衣，枯手在他肿胀如鼓的腹部几处穴道快速按压询问。哀嚎愈发凄厉。
    “急腹，又带了秽毒入血，凶险得很。”裴生林沉声判下，“怎拖成这般模样？”
    扶着老汉的一个妇人“噗通”就跪下了，未语泪先淌：“没法子啊。裴老爹。我婆娘在城东黄员外家帮工，昨夜才敢偷偷传出话……我公爹昨日去地里看水，正碰上那帮催缴新什么‘代役钱’的‘新政督官爷’，嫌我公爹挡了路问得慢……一脚就给……给踹进田埂边积粪水的沟里。那钩子划的。”
    女人抹着眼泪，满是皲裂的手指指向老汉腿上骇人的伤口，“回来就不省人事……今早才凑了点钱……”
    旁边的汉子拳头攥得死紧，牙齿咬得咯咯响：
    “狗屁的新政！狗屁的捐钱免役！免的是我们吗？免的是那帮老爷的亲族吧。说按旧例，我们三丁出一人服一个月的兵役就罢了。如今倒好，兵役还在。还要另外按人头再交‘代役大钱’。谁交得出？那田亩清量更毒……黄员外家明明圈了我们靠河边的淤田，硬是量少了几分，粮税还得我们头上出。”他恨恨地啐了一口，“就是逼命。什么平抑米价？！还不是要把我们最后一点活命的谷米都刮进官仓。”
    地上的老汉痛苦而绝望的呻吟着。“新政”给这些底层带来的苦难，刺入苏照归耳中。
    裴生林飞快地拿出剃刀、烈酒和生肌散，招呼苏照归帮忙按稳痉挛哀嚎的老汉。两人配合着，烈酒冲下腐肉污血，剃刀刮掉脓疡，药粉一层层撒下。病人凄厉的嘶叫几乎撕破小医馆的陈年屋瓦，妇人伏地哀泣。
    苏照归的手稳如磐石，协助裴生林完成这场艰难的清创。他沉默着听着这农汉一家血泪控诉的新政——那绝非裴生林医馆免除的区区“药物厘金”所能比拟。比起锐健营伤兵的含糊抱怨，更为赤裸淋漓。
    ［杏林值：+15］
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    暮色渐次晕染长平城阙，苏照归穿行在人流里。望江楼门庭若市，三层飞檐下朱红灯笼已然点亮，映着楼前拴着的锦鞍骏马与饰有家徽的华丽车轿。苏照归无意于此，只求速归。这些日子他帮裴生林处理伤患，医馆生意好了不少。进项多了，裴生林打发苏照归去买望江楼的烧鹅改善伙食。