-
    席间，山长沈公笑着介绍：“清晦兄，这位便是你慧眼识珠，亲点的我们江南癸卯科秋闱解元，苏燧苏世兄。” 他又转向苏照归：“苏燧，这位便是你此科的座师，理学宗师宋清晦宋大人。还不快拜见恩师？”
    苏照归心中早有确认，此刻更无疑虑，立刻起身，恭恭敬敬地行至宋清晦面前，整衣肃容，深深一个弟子揖礼：“学生苏燧，叩谢座师取录之恩！”礼数周全，神态诚挚。
    宋清晦看着眼前不卑不亢、气度雍容的青年，越看越是满意，亲手将他扶起：“不必多礼。汝之才学，当得此魁首。方才席间宠辱不惊，更见几分气象。”
    宋清晦让苏照归坐下，自己也在旁侧寻了个席位，深深叹了口气。“此次出题，非是老夫甘愿做那缩头乌龟，实乃……眼下局势恰如烹油烈火。”他压低声音，语调沉重。“老夫那不成器的侄儿虞琨，如今正陷在江北泥沼里，进退维谷。”
    苏照归心念一凛：“请教座师？”
    宋清晦痛心道：“虞琨身为巡防营校尉，此次奉命押送岁币并‘迎候’陈兵江北的北朝铁骑。原定岁币七万，国书称‘纳’。可那北朝使者此刻却翻脸不认账，坐地起价。一要岁币增至十万，二则逼我南朝将那国书中的‘纳岁币’改为‘献岁币’。区区一字之别，辱国之甚莫过于此。虞琨等有血性的军士自然不肯，僵持在北岸驿站已逾旬日。更可恼的是……”
    宋清晦眼中怒意一闪，“值此危难之际，罗相竟传令，命他们‘顺便’助镇江军，剿灭沿路可能出现的赤心营骚扰。分明是想将这烫手山芋推往前线，用血火去试探北虏的底线。”
    老者语气悲凉：“老夫膝下无子，视此侄如血骨。老夫出题，是痛感如今朝廷举措纷乱，学子们纵然热血激昂，所论国策一旦传扬，恐被有心人利用火上浇油，反陷自身于险地。不如沉心学问，保得一身清白，以待将来。”
    这番话里，是一位大儒对社稷的忧思，更是一位长者对血亲子侄生死安危的煎熬。苏照归听完，心中念头急转。接近虞琨寻找“赤心营”真相的天赐良机，正摆在眼前。
    他立刻站起身，再度深躬一礼，恳切道：“座师为国为民，苦心孤诣，学生深感惶恐。值此年节，书院也无甚要务。学生不才，愿暂充座师信使，亲往江北，为虞兄传递寒衣家书，将座师的金玉良言与深切勉励带到。也为朝廷略探那北虏动向。请座师成全。”
    宋清晦猛地抬头，眼中又是惊诧又是感动地盯着苏照归，却又迟疑：“……此事凶险，北朝兵锋近在咫尺，流寇难测。你虽有此心，然……”
    “座师是在担心学生的安危？怕我手无缚鸡之力？”苏照归语声平稳地反问。
    宋清晦直言不讳：“不错。君子不立危墙之下。江北不比江南腹地，刀兵无眼。你大好前程，老夫焉能因私事置你于险地？书信由驿站慢慢传递便是。”
    苏照归并未立即回答，而是抬眼飞快扫视了一下周围觥筹交错的热闹景象，随即压低声音对宋清晦道：“座师所虑极是。只是有些话，这里人多耳杂，不便细说。可否请座师移步，随学生到僻静之处？”
    宋清晦眼中闪过一丝讶异，随即点头应允。两人告罪离席，苏照归引着宋清晦穿过几进院落，来到书院后方一片积雪覆盖、静谧无人的小梅园中。寒风卷着细雪，梅枝横斜，天地间唯余二人身影。
    “座师，”苏照归站定，面对着宋清晦，神色无比郑重，“学生对虞兄处境感同身受，愿以身涉险，并非无知莽撞。实因……”他顿了一下，声音更低沉几分，“学生身上有些微末技击之能，足以护卫自身周全。”
    “哦？”宋清晦虽早有预感此子不凡，但亲耳听闻其自承身负武功，还是有些意外。
    “还请座师一观。”苏照归不再多言。他目光如电，骤然扫向墙角一只半人高放置弃烛的石灯幢。足尖在积雪之上一点，身形竟如鸿鹄般轻捷滑出数丈。
    只闻“嗤”“嗤”两声微响，苏照归的身影在那石灯幢间一掠而过，几乎看不清动作。等他倏然飘回宋清晦面前站定时，手中已多了两段刚被削断、犹带着几分雪痕的粗厚枯枝。再看那敦厚的石灯幢，表面竟被君子剑锋刻下了一个遒劲的“安”字，入石三分！
    这兔起鹘落、举重若轻间显露出的身法和剑技，绝非“微末技击之能”！宋清晦纵然不通武艺，也知其非凡，眼中震撼难掩：“你……你这本事……竟深藏不露至此？”
    苏照归将枯枝轻轻掷于雪地，躬身道：“仓促间难尽全功，聊以薄技安座师之心。学生习武只为强身健体，护身周全，绝无示人之意。”他抬起头，眼神澄澈而锐利，话语中带着沉痛的前车之鉴：“更不敢担那‘文武双全’的虚名！”
    他的未竟之言，宋清晦内心自然明白：
    ——当年名动天下的云九成状元郎，亦曾因“略通武技防身”，而被当时的主政罗相，亲口赞誉’如此栋梁，必可当大任‘。结果呢？一道险恶北上使节之命……便是绝命的开端。
    只听苏照归的声音在薄雪中说：“学生不欲以此技现人……故而恳请座师，今日园中所见，乃是学生迫不得已以安师心，切勿告于第二人知晓。”
    宋清晦深沉点头，愈发暗赞眼前这丰神如玉的青年：不仅身怀卓绝之能，更难得拥有远超其年纪的深沉心性与对朝局世情的洞察力。为了避祸，竟能如此谨慎地将锋芒深藏于锦绣文章之下。信任油然而生。
    “好孩子！好！你心思之周密，虑事之深远，更在你那惊世才学与武艺之上！” 宋清晦的目光里充满了长辈的慈爱与嘱托：“老夫信你此行，自能护持己身！虞琨那里……一切就托付于你了。老夫会即刻回去备好书信与寒衣。”
    宋清晦甚至隐隐觉得，此番江北，或许这个不露锋芒的苏燧，能带去比信件衣物更多的东西。
    “定不辱座师所托！” 苏照归深深一揖。
    -
    数日后，冬至已过，新年未至。南安城沐浴了一场罕见的大雪，琼枝玉宇，银装素裹。
    官道蜿蜒，山峦如同披覆着沉重铁甲的巨人，沉默矗立在铅灰色的苍穹下。一匹快马载着肩负秘密任务的青衫解元，苏照归的身影很快被漫天席卷的碎琼乱玉吞噬，只留下一条渐渐被风雪掩埋的深深蹄印，延伸向那片被阴云和兵锋笼罩的朔雪江北。
    第66章 六五 其风是萧 “舌退雄兵”
    六五 其风是萧
    北风雪地, 刮得旌旗猎猎作响。两万北朝铁骑驻扎在不远处的河滩原野上，营盘连绵，投下令人窒息的阴影。相比之下, 南朝使团驻扎的驿站连同护卫的一万军士，显得局促而紧绷。
    营房深处, 一间被炭火烘得微暖的偏室。虞琨卸下了冰冷沉重的半身甲, 只着软甲，正小心折叠着舅父宋清晦托苏照归带来的厚实寒衣。他摩挲着衣料上密实的针脚，紧绷的眉宇间流露出一丝柔软。
    “舅父大人身体可安好？京中局势如何？”虞琨声音低沉, 视线依旧落在寒衣上。
    “座师身体尚算康健，只是忧思过重，鬓角添霜。”苏照归坐在虞琨对面，平静答, “尤其心系将军安危，反复叮嘱务必将衣物书信带到。至于京中……”苏照归声音微顿, “朝堂之上, 为江北之事吵翻了天。主和派哀声遍地, 主战派难掌大局。坐议立谈者众，临危任事者寡。座师……心中亦是苦闷。”
    提到京中乱象, 虞琨眼中飞快掠过一丝讥诮, 随即又被深深的疲惫覆盖。他轻轻叹口气, 将寒衣置于身旁, 目光这才抬起, 如同鹰隼般钉在苏照归脸上：“苏解元不远风雪，穿行险地送来家书衣物，这份情，虞琨承了。只是……”
    他语气陡然转冷, “苏解元绝不仅是为送衣送信而来吧？”
    苏照归沉着回应：“校尉机警过人。不错，苏燧前来，是为一探究竟。不才发现了城郊义庄一具尸体……此事关乎一桩生死谜案。校尉若知内情……”
    苏照归凝聚精神，在识海中以凌云笔的“意乱”功能，书写“告”字。
    然而识海中系统骤然响起冰冷的警告：【目标意志凝铸！超“意乱”可触及阈值！强制发动可能导致精神剧烈反噬！】
    虞琨眼中暴射出凌厉的惊光，蓦然抓起手边剑柄：“义庄……生死谜案？” 他声音冷得像冰，“阁下身份成谜，贸然质问军机密事，更显得……其心可诛！你究竟是——”
    就在杀机几乎凝成实质的刹那，门外忽地响起急切的脚步声和一名军士略带喘息的禀报：“报！禀虞校尉，吴大帅急召诸位将军、王正使，中军大帐议事。北营那边，萧兀台又遣使来催了，情况紧急！”
    虞琨眼中的杀气瞬间褪去大半，但那份深深的戒备丝毫未减。他冷哼一声，霍然起身。
    苏照归趁那传令兵尚未推门进来的瞬间空隙，极快地将一缕极其微弱的“意乱”之力指向门外。