了午晌？听丫鬟们说园子里的菊花开了不少，景色美得很呢。”

    楚茜微微一笑，“刚起身五妹妹就来我房里等着了，还是比你晚了一步。”又细细看了看楚蓁的脸色，语含关心：“三妹妹，二婶婶可好些了？你这些日子想必也没怎么休息，正好今儿咱们姐妹赏赏花、喝喝茶，松散松散。”

    “我娘好多了，多谢大姐姐惦记。”楚蓁不想多说，客气了几句。

    二姑娘楚荨乃庶出，一向不多话，仅朝楚蓁笑着点了点头。

    一旁的五姑娘楚菡见众人说着就要往花园里去，转了转眼珠，哼了一声：“老太太今儿早上还担心呢，二伯母好几日没去福寿堂给她请安了，难得三姐姐还有心思赏花。”

    这是拐着弯的埋怨二太太不敬婆母、楚蓁不孝亲娘呢，楚蓁定定看了楚菡几眼，脸上虽带着笑，却不达眼底。她本就是凌厉的长相，此刻眼神更是寒森森的，楚菡不由得怔住了，嘴巴开合了几次，竟是不敢再说。

    楚茜仿佛没听到楚菡的话，牵了楚蓁的手，穿过月洞门，边指着两旁千奇百艳的花，边跟楚蓁聊些闺中趣事，倒也和乐。

    楚菡不曾想，明明她先跟大姐姐来的，大姐姐现下却只顾跟楚蓁说话，气得暗中掐了几下旁边跟着的六姑娘楚芳，楚芳疼得渗出了泪，忙趁人不注意用帕子拭了。

    说来也怪，大房只国公夫人偶尔难为二房，三房却似乎跟二房杠上了似的，楚广洮跟楚广清兄弟不亲近，女眷们彼此也不甚亲热，楚菡每回见了楚蓁都要刺几句，即便从未得着好，也屡败屡战。

    楚茜拉着楚蓁一会儿到了园中的春波亭，丫头仆妇早已将亭中收拾妥当，垫了软垫，点了香，摆了糕点，楚茜让人沏了特意拿来的昆仑雪菊，又有楚荨、楚莹附和谈笑几句，气氛很是融洽。

    楚茜趁着楚蓁低头喝茶，细细打量，楚蓁虽不是时下流行的柔婉长相，却独有一股英气，这几日未曾休息好有些憔悴，双眼依旧明亮，是个颇为鲜活的姑娘。

    想着楚蓁平日的为人，再想想自己将要嫁去的人家，楚茜心中有些埋怨亲娘：做什么为了当年的旧事总跟二婶婶过不去呢，弄得自己平日里跟楚蓁不咸不淡。还好离成亲有些日子，尚可补救。

    这样想着，楚茜对楚蓁带上了几分真心实意，楚蓁自然感觉到了，有几分不解，但人家做了样子，自己也不能给冷脸，遂也热情了几分。一旁的楚菡看着大姐姐对楚蓁越发和颜悦色，不禁又气又急，恨不得好好刺楚蓁几句，刚想起话头登时想起楚蓁寒涔涔的眼神儿，又坐了下来，脸色青青白白，身边跟着的人不禁有些发抖。

    楚蓁瞥了楚菡一眼，再不肯费心思在她身上，自己素来瞧不上这位色厉内荏的五妹妹，仗着老太太宠她，除了大姐姐，其他姐妹都不放在眼里，没少找自己的麻烦。可惜，从未讨到过便宜。

    楚蓁这几日既要照顾娘，又要费心两个弟弟，心神紧绷，趁着天光好，园子里景色也好，一旁的楚茜着意交好，倒是真放松了一刻，似乎没那么疲累了。

    四姑娘楚莹正说着如今外头时兴的西域宝石，楚菡抿嘴一笑，插话道：“四姐姐不愧是懂行的，买卖的事儿知道的真多。”楚莹霎时憋红了脸，她姨娘商户出身，舅舅靠了国公府的大树，生意算兴旺，给她送了不少宝石，可世家姑娘顶多聊几句首饰质地，谁愿意染上铜臭呢？

    楚菡暗地里翻了个白眼，接着话锋一转：“再说，论起西域宝石，谁能比得上三姐姐？听说樊家可是让拉了一车过来呢，莫不是樊家少爷背着家里送的？”边说边不屑地看了楚蓁一眼，呵呵了两声，“盎妹妹还跟我抱怨呢，说是她二哥哥只惦记媳妇呢。”只她的笑，怎么听都带着些讥讽的意思。

    亭子里一瞬间静了下来，楚莹红了眼眶却不敢强辩，楚菡有老太太护着，嫡母却不会给自己撑腰，只能忍了。

    楚蓁端起茶盏，呷了口茶，仿佛没听到楚菡的话，待放下茶盏，又捋了捋袖口，才淡淡回了一句：“不过是樊家兄长依例给爹娘送了些节礼，哪儿用得着劳动樊家二房？”说着又笑了一下，“况且里面未曾有什么宝石，不过是些西北皮毛，想来五妹妹也看不上眼。”

    楚菡顿时一噎，还想再说，楚茜开了口：“五妹妹，我记得前些日子老太太给了你一匣子宝石呢，莫不是不是西域的？古家也算是亲戚，不如让四妹妹帮你问问能不能凑些，免得你还得留意着樊家。”说完，冷冷看了楚菡一眼。

    古家即是楚莹生母的娘家，说起来算哪门子的亲戚，不过是楚茜给楚莹做脸，又顺带替楚蓁出头，楚茜是国公府的嫡长女，老太太也不敢怠慢，楚菡自然不敢顶撞，委屈得不行，跟着的大丫鬟红袖忙给她添了茶，免得她再说错话。

    楚茜几个已经转了话头说起玉泉寺后山的红叶了，楚菡实在憋气，借口小丫鬟洒了水在裙角上，拉着楚芳招呼也没打就离了春波亭。亭里的姑娘们装作不知，继续赏菊。

    楚蓁正跟楚茜说着中秋的灯会，屋里的侍琴急匆匆进了园子，上台阶的时候腿抖得竟是差点绊了一跤，脸色苍白，到了楚蓁跟前，眼眶都红了，却硬是扯了扯嘴角：“姑娘，太太那里来了人，让奴婢来请