当然投桃报李。

    大奶奶又说些天凉了记得添衣的话，转身带着二姑娘、四姑娘回了大房。楚蓁跟六姑娘楚芳慢慢往回走，到了路口，本要道别，却不想一向背景人般的楚芳抬头看她，怯怯的说：“三姐姐，可否陪妹妹多走几步？”

    楚蓁不由诧异，她跟三房一向没有往来，对楚芳的印象停留在她被楚菡欺负得泪眼汪汪的样子上，她虽暗地里帮过几次，却未放在心上，总归她实在不待见三房的人。看着眼前踟蹰中带着决绝的少女，身上的碧色云江棉布裙已经有些旧了，头上用珠串绑了两个圆髻，斗篷上的风毛泛黄，可见在三房的日子不太好过。

    “正好今日得闲，我便陪妹妹走走。”楚蓁一口答应。

    二房与三房在府中东西相望，中间有个小园子，是曾经的老国公养梅的地方。园子里只有十几颗老梅树，这会儿枝头点点瑞雪，日光一照，景色倒还不错。

    楚蓁扶着侍书的手，慢悠悠的走，偶尔抬头看看身边的梅树，并没有开口。

    还是楚芳沉不住气，率先打破了沉默。

    “三姐姐，你喜欢梅花吗？”楚芳状似不经意的问。

    “梅花有傲骨，谁不喜欢呢？”楚蓁叹道，“只是若是让我选，宁愿做那备受呵护、不用经风雨的水仙。”

    “是啊，各花入各眼，梅花虽好，三姐姐却钟爱水仙，好比他之**，我之蜜糖。”说完，楚芳站在楚蓁面前，直直望了过来。她眼中的郑重，让楚蓁有一瞬间的迷糊，等回过神儿来，楚芳已给她行了大礼，带着丫鬟出了园子。

    楚蓁不由皱了皱眉，楚芳不过十一，若真是如她所想的那样，也太早慧了。即便真如楚芳所愿，三太太必不会放过她。

    楚蓁想了想，吩咐碧春走了一趟，路她铺好了，能不能成，一切看天意。

    这几日，老太太时不时打发人来，说是她们姐妹该多乐和乐和，她每每都推了，她不会那么蠢，明知有人要害她，还巴巴得往前凑。且钟先生回了老家，楚祎、楚祺两兄弟也待在听涛苑正房陪着陈氏，她更没心思理会那些。

    这一日，福寿堂又派了人来，说是老太太想念三姑娘了，让她去一趟。推辞了几次，楚蓁再不好不去，准备动身。谁知派来的丫头又笑盈盈的说：“老太太这几日不大松散，念着去了的老国公，想起小园子里的梅树，三姑娘正好打那儿过，掐几支带了雪的梅苞，岂不是更称老太太的心。”

    楚蓁抬手停了侍棋为她绾发的手，转身定定看着那丫头，直把她看得脸色讪讪低下头去，才冷冷道：“老太太既开了口，我自去小园子走一趟，麻烦姐姐回去跟老太太说一声，我去去就到。”

    那丫头被她看得后背一层冷汗，三姑娘的眉眼向来凌厉，冷下脸来，更添威严，真是吓人。

    待人走后，碧春担心道：“姑娘，要不还是别去了，反正已告知了六姑娘，成不成的，怨不得咱们。万一不小心伤着了您，多不值当。”

    楚蓁冷笑：“就怕我若不出院子，别人的好算计还不一定成呢。我倒要看看，她们是如何打错了算盘的。”

    这世上没有不透风的墙，也没有银子砸不出来的秘密。昨晚酉时末，云居苑茶水房的一个洒扫小丫鬟悄悄从后门进了听涛苑，待了一刻钟，便回了，走的时候满脸喜色。

    楚蓁披了那件灰鼠毛的斗篷，穿了碧色云缎凤尾裙，带着侍琴、侍画，往小园子而去。

    待到了梅林，侍琴不见了踪影，楚蓁也不急，她一边踱步，一边欣赏光秃秃的枝桠，放佛已梅花满枝头。眼看就是腊月了，梅花虽还未开，却隐隐有了花苞，若是掐了摆在花斛里摆在屋内，想必几日便能盛开，老太太倒也不算诓她。

    眼前萧索的景象，让她不期然想起了父亲，自打父亲过世，二房再也不复以往温暖，母亲重病，近些日子未曾彻底清醒过。一个家中，若是没有慈父慈母，哪儿还有什么趣味可言呢。还有元哥哥，找着的希望越发渺茫，连去寻他的人也没了消息。想想不过半年前，他还一脸疼惜的安慰自己，这样好的人，老天爷竟忍心这样对他。

    可恨的是，偏偏有些人贪欲横行，硬是肖想不属于自己的东西。

    正在此时，突然有人大喊：“不好了，姑娘落水了！快来人啊，姑娘落水了！”喊声尖利，怕是整个府里的人都能听到。

    紧接着，梅林外有仆妇大喊：“三姑娘落水了！三姑娘落水了！快去禀告大奶奶！”说着，三两个仆妇从梅树后转了出来，见了楚蓁，登时像白日里遇着了鬼怪。

    “啊！三……三……三姑娘，您……您怎么在这儿？”说着支撑不住，“扑腾”一下跪在了地上。

    “哼，只会嚼舌头的混账东西，你们哪只眼睛见着是我们姑娘落水了？难不成有千里眼？”侍画气得狠了，指着领头的妇人就骂。

    这几个妇人知道事儿没成，一个劲儿的磕头，战战兢兢，吓得不轻。

    “我也不知几位嫂子如何就能一口断定落水的是我，怕是未卜先知。”楚蓁冷着脸，“各位还是跟我走一趟吧，瞧瞧到底是谁落了水。”

    见她们几个似有犹豫，楚蓁拢了拢斗篷，话中充满了寒意，“看来我吩咐不