r 护国公府如今虽不比祖上英武，府里的护卫却还是有些身手，裴耀祖的手下不自觉让开了路，楚祎赶紧上前，将楚蓁从头到脚看了一遍，见她除了额上有些汗珠，没受什么委屈，才彻底放下心来。

    他定了定，转身对王廷之客气道：“王公子。”

    王廷之知二房与三房不睦，楚祎从未喊过自己表哥，可他在外人面前如此不给自己面子，还真是一点情谊也无，只冷着脸点了点头。

    楚祎还未对裴耀祖施礼，裴耀祖已笑着道：“我是张掖裴耀祖，小兄弟不必客气。”

    楚祎愕然，碧春有些哭笑不得，通风报信后气喘吁吁的侍画更是傻了眼。

    楚蓁也觉无奈，不由对楚祎笑了笑。

    这一笑，裴耀祖不由得看痴了，一旁的王廷之脸黑得如同阴天。

    楚祎搞不清状况，又不好在外边细问，只得开口道：“裴公子，王公子，现已午膳时分，家姐出来已久，就不与二位多聊了。”说着，让碧春扶着楚蓁，领着她们主仆三人回去。

    裴耀祖待要跟上，车队中一位中年男子上前在他耳边说了几句，他颇有些惋惜地看了看楚祎姐弟，恋恋不舍地上了马车，车队沿着官道向着京城而去。

    王廷之本也要上马离去，却不知又想起了什么，朝手下人吩咐了一下，打发他们先回京，自己牵了马，跟在楚祎姐弟后头去了别庄。

    护卫上前跟楚祎禀告，楚祎眼中闪过一丝厌烦，让护卫护着楚蓁继续回别庄，自己则上前迎着王廷之，问道：“不知王公子可还有何事？”

    王廷之无奈道：“在外奔波了几日，已数日未好好进食了，眼看已是正午，咱们好歹是亲戚，表弟可否赏顿饭吃？”

    他语气诚恳，两家又是这样的关系，楚祎不好拒绝，只好应承。

    待回了别庄，楚蓁便带着丫鬟进了内院，碧春将侍画狠狠埋怨了一顿，连楚蓁也免不了被她唠叨几句，不由有些好笑。本来想出去走走散散心，谁会想到遇上这俩人？

    不过想想，那个裴耀祖，虽然风流无礼，倒也不失几分侠义之心。只王廷之，让她琢磨不透，按说她俩仇怨甚深，实在没有什么可多说的，看他的意思，又不像要报复自己的样子，真是不知他在想什么。

    想多了亦无用，反正自己在别庄守孝，若无意外，这几年都不会再见他。

    午膳时，楚蓁比平日多喝了碗松菇粉丝汤，焉哒哒的侍画立马高兴了起来。本来她也觉得今日若不是自己撺掇，姑娘也不会差点被欺负，可眼见姑娘有了食欲，又觉着挨顿骂也是值得的。楚蓁不去管她，反正碧夏她们几个跟着自已有些年头了，彼此之前的感情只怕不逊于自己这个主子呢。

    她沿着连廊走了一圈，消消食，便回屋子歇晌。睡梦中，她坐在庄子前的小河边，周围无一人，只有个模糊的身影慢慢向她走来，待离得近了，只能瞧见他身上佩的是与自己一样的鸳鸯佩，她欢喜的喊“元哥哥”，那人的面目却始终模糊不清，待她要去拉他的衣袖，来了阵风，那人影便散了……

    醒来的时候，楚蓁有些怔怔地看着帐顶，眼泪沿着眼角滴在了玉枕上，又滑了下来，没入到身下的松江棉褥上。“元哥哥，元哥哥……”她一遍又一遍地喃喃道。

    因着午睡时的梦，楚蓁下午的兴致不高，侍棋见她这个样子，便给她用碎步缠了只小猫的布偶。楚蓁见了，深觉自己被当成了楚祺，只得又打起精神。倒是楚祺，见了那猫儿布偶喜爱得不得了，楚蓁便逗着他跟自己一起去后头的小菜园里除虫，楚祺小眉头皱得老高，终抵不住布偶的诱惑，别别扭扭跟着去了小菜园。

    这片小菜园，是楚祎怕楚蓁无聊，让庄子里的下人整出来的，楚蓁每日过来拔草除虫，精心得很，他们每日的青菜，多出自这里。

    今日需浇水，楚蓁穿了身布衣，像乡下姑娘般将长发用步巾掩住，拿了水瓢一颗一颗，异常细致。楚祺本站在一旁，见姐姐这样认真，也好奇地拿起瓢，跟在后头浇。

    他个子矮，倒是不用弯腰，并不觉得累。楚蓁瞧着，很是欣慰。楚祺被全家人捧在手心上，骤然失去双亲，她与楚祎怕他伤心，更是加倍疼他，生怕把他宠成骄纵的性子。不想这孩子虽有些顽皮，却是个善良体贴的好孩子，比以往更加懂事。

    楚蓁回过头，牵着楚祺的手，像父亲当年教自己那样仔细教他，该浇多少，浇完如何培土，十分细致。楚祺难得跟姐姐如此亲近，越发高兴，小脸严肃得很。一旁伺候的丫鬟们偷偷捂了嘴笑，午后的阳光温暖，园子里温馨得如同普通农家。

    王廷之转过院墙看到的就是这样一幅菜园秋意图，他不过是午膳后又在厢房歇了歇，想等日头下去再赶路回京，便在别庄里转转，因他是府上的亲戚，倒也没人拦他。无人知晓他是存了什么心思，只他自己明白。

    他也说不清是何时对楚蓁起了心思，或许是姑姑对他说娶了她有种种好处的时候，或许是他在竹林边见了泫然欲泣的她的时候，更或许是老早之前，那个在国公府墙角给了他一块桃花酥的小姑娘，就已经住进了他心里。

    那日姑姑说必能想法子让她不得不嫁给自己的时候，自己是真心欢