有哪家的姑娘瞧得上他。

    这些楚蓁都不予理会，她正操心楚祎的秋闱。楚祎虽守孝在家，却没有断了每日的功课，钟先生陪在他身边，亦师亦父，将底子打得十分扎实。出孝后，他去国子监参加了考试，尽管三年未在国子监学习，仍是过了，取得了秋闱的资格。

    大周朝的国子监生，只要过了最终的考试，便能参加秋闱，进而取得功名。楚祎已十七，二房亟待他强大起来，大到可以庇护守节在家的姐姐，可以守护尚且年幼的弟弟。

    最近一段日子，楚祎几乎足不出户，日日在书房苦读，若非钟先生为了他身体着想，每隔两日带他骑马射箭，楚蓁真怕他熬坏了身子。她惟有严厉约束听涛苑的下人，无事不得去打扰三爷，甚至把楚祺拘在身边，亲自看着他。

    守孝三年多，荤腥不沾，楚蓁怕楚祎在贡院熬不过，每日亲自定菜单子，让陈嬷嬷盯着厨房，变着花样为楚祎进补。

    景泰二十四年的中秋，是护国公府四年多来最有氛围的一个中秋。老太太的意思是大办，大奶奶便让京中的玲珑阁制了上百盏各式花灯，有嫦娥奔月，有玉兔捧灯，有福禄寿三仙，也有百子嬉戏阵，府里的长廊、屋檐、树端，缀满晶莹，五光十色，绚烂非常。

    往年世子爷与二爷会带大奶奶、二奶奶、姑娘们出门看灯，东边的学士街整条街都挂满了灯，衬着如白昼一边，游人如织。可惜，今年大房的姑娘们只剩了楚莹，几个小的又太小，便只在府里弄了弄。即便如此，霈姐儿跟弘哥儿都乐疯了，满院子转悠。

    老太太在福寿堂的正厅设家宴，楚蓁姐弟自是去了。厅外廊下垂着几盏莲花灯，上头画着临水而照的美人，别有一番趣味。菜色合口味，楚蓁不觉间竟吃了不少。

    同一桌上，楚莹偶尔跟楚蓁说几句外头时兴的饰品，多数哄着坐不住的霈姐儿用膳，这会儿，她正用银匙舀珍珠鸡汤喂霈姐儿。一旁的楚菡颇为不屑的撇了撇嘴：哈巴狗儿一样的，膈应。

    楚菡今日穿了桂子绿齐胸锦襦衫，下身是缕金线百蝶穿花云缎裙，额上贴吹花红宝钿，梳着飞月髻，配一套血玉珊瑚的头面，更加光彩照人。别的还罢，那套血玉珊瑚价值连城，怕是老太太压箱底的东西。

    她虽打扮得艳丽，却沉着一张脸，连她嫡亲的哥哥都懒得搭理她。原来她之所以如此盛装，是想去学士街看灯，她本已与樊家二房的樊盎约好，听说安阳长公主会在百味楼上赏灯，若能得了长公主青眼，自是前途无量。

    可恨的是，世子跟二哥竟不去了，她亲哥哥楚祥不愿陪她，三太太拗不过儿子，便说在家里看灯也一样。可把楚菡憋屈坏了，瞧谁都不顺眼。

    “有的人啊，自己上不了台面，一味的巴结旁人，岂不知人家根本看不上！”楚菡故意用桌上人都能听到的声音说道。

    老太太领着媳妇、孙媳妇坐在上桌，爷们儿都在外厅，姑娘们一桌，一旁伺候的丫鬟们都低下了头。五姑娘在福寿堂一向得宠，无人敢出声。楚莹涨红了脸，拿着银匙的手无措得很，楚菡又没指名道姓，她上杆子反驳，反倒让人说嘴，嫌她肚量小。

    楚蓁本不想管，她虽与楚菡不睦，与楚莹却也一向不亲近。且今日她心情好，不想找不痛快，便岔开了话题：“四妹妹，我瞧着霈姐儿很听你的话呢，可见你平日里疼她。”她停箸对楚莹笑道。

    楚莹感激地望着楚蓁，欢喜道：“霈姐儿讨人喜欢，我就爱看她鼓着小嘴儿吃东西的小模样。”说完，用葱白的手指勾了勾霈姐儿的小鼻子。

    霈姐儿笑嘻嘻地躲了躲，歪头看着楚蓁：“霈姐儿也听三姑姑的话，若是三姑姑肯把你跟前的糖醋汆丸子给霈姐儿，那我以后就更听话！”边说边拿胖胖的小手指着那道菜。楚蓁乐得弯了腰，忙指着丸子对一旁服侍的丫鬟道：“还不把这给霈姐儿端过去，别回头大嫂追到听涛苑来要，我可没有！”

    霈姐儿有些不好意思地趴在楚莹怀里，惹得众人越发笑得欢。

    偏偏楚菡没眼力见儿，嗤了一声：“我当时什么好东西呢，不过是几个丸子，三姐姐也这样看在眼里，果然与众不同。”楚蓁见她把火撒到了自己这儿，斜长的凤眼扫了过去，冷笑道：“满府里谁不知道五姑娘阔绰，老太太的私库随便出入，咱们哪儿能比得了。”

    楚菡正要得意，楚蓁掩了掩嘴角，状似不经意感慨：“毕竟我的兄弟不用我来贴补。”

    楚莹听了，低下头暗笑，四爷可是经常去翻楚菡的钱匣子，这事儿还是楚菡自己闹出来的，三太太气了个半死。

    楚菡登时站了起来，使劲拍了下桌子，指着楚蓁道：“你……”

    只她还未说完，霈姐儿就对着乳母佯装害怕道：“奶娘，奶娘，五姑姑要打三姑姑，五姑姑要打三姑姑，霈姐儿好害怕！”边说边呜呜的哭。

    大奶奶本站着伺候婆婆，忽听女儿哭了，忙不迭往这边走，待到了近前，瞧着盛气凌人的五姑娘，便晓得她又跟姐妹吵架了，还吓到了霈姐儿，她不由厌烦地瞥了楚菡一眼，抱过女儿，柔声哄着，生怕惊着了她。

    楚菡见大奶奶过来，自己也不想得罪国公府未来的主人，只得偃旗息鼓，满脸不忿地坐