已露颓势的田产铺子愣是让他给盘活了起来。大姑娘、二姑娘贤惠持家、婆媳相得，几个小的活泼可爱，大太太没了往年的刻薄劲儿，越发慈眉善目起来。

    二房的三爷楚祎高中后选入翰林学士，又与咸宜县主定了亲事，开年二房终于会有主母操持内务了。楚蓁自个儿守得云开见明月，五爷楚祺骑射功夫日臻娴熟，又聪敏好学，几乎不让兄姐操心。

    连一向不怎么靠谱的三房，三老爷也没再闹出与人争粉头的丑事，四爷楚祥小打小闹，五姑娘楚菡居然也温婉柔和起来。整个国公府一派安定祥和，国公爷楚广浦便跟老太太商量除夕好好办一办。

    于是，腊月二十三这天，整个国公府的奴才都忙了起来，大奶奶更是脚不沾地，陀螺似的转了一天。屋子彻底打扫，前院摆上新的物件，库房的好东西流水似的往厅堂里送。内院里更是摆满了时兴的花儿，红的杜鹃粉的芍药，都是暖棚里新培育的，衬着莹莹白雪，煞是好看。

    各个院儿里除了公中的器物，也纷纷添置些别的新奇事物。听涛苑里除了鲜花，还有公主府送的常青树，樊克之送来的时鲜瓜果，引了霈姐儿领着弘哥儿、宝哥儿早早就来了，现下一人面前一个琉璃盏，盛着桃子、金桔、番瓜，吃得不亦乐乎。

    楚蓁忙得头晕目眩，陈嬷嬷指挥着丫鬟们扫灰、摆弄、清洗，大冷天的，脑门子上的汗就没断过。好容易前头的事儿安排妥当了，楚蓁让碧春、碧夏分别去楚祥、楚祺的屋子再仔细看看，自己扶了侍琴的手回了屋子。

    一进屋，就见霈姐儿拿着颗蜜枣在逗宝哥儿。宝哥儿小小的人儿，走路颤颤悠悠，话还不会说呢，胖嘟嘟的手指塞在嘴里，水灵灵的大眼看着眼前的蜜枣流口水。偏偏霈姐儿淘气，站在他面前，拿着枣子忽远忽近，就是不给她。

    宝哥儿撇撇嘴，张嘴要哭，霈姐儿忙撕了一小块儿果肉，塞在他嘴里，笑道：“宝哥儿嘴真馋，不害臊。”宝哥儿得了好吃的，小嘴慢慢嚼，根本不理会姐姐说什么，一扭脸见了楚蓁，乐得张开胳膊要她抱。

    楚蓁好笑地摸摸霈姐儿红润的小脸，“霈姐儿可不许欺负弟弟，”俯身抱了抱宝哥儿，“宝哥儿可又重了，”无奈宝哥儿“咯咯”笑着，口水都蹭到了楚蓁的袖子上。一边的弘哥儿安静地吃着番瓜，小大人一般。

    楚蓁知道几个小的要来，命人在地上铺了厚厚的织花毯，将有棱角的桌边包了起来。又拿出一些泥娃娃、小弓箭，几个小的玩得乐不思蜀。大奶奶、二奶奶也乐得清静。听涛苑东跨院俨然成了娃娃房。

    楚蓁正端着茶盏喝水润喉，陈嬷嬷掀帘子进来，问道：“姑娘，太太库房里有些料子，该收拾收拾，您过去看看？”她放下杯子，揉揉膝盖，撒娇道：“嬷嬷，忙了一早上，刚坐下歇歇呢。”陈嬷嬷难得见她露出女儿娇态，怜爱笑道：“要不姑娘再歇会子？倒也不是很急。”楚蓁一琢磨，趁着过年请整完了，年后也少操心，只得起身嘱咐奶娘们好好照顾小主子们，她则扶了陈嬷嬷去了库房。

    忙忙活活，可算到了除夕。晚上在老太太的福寿堂摆了家宴，自二房出事后，难得的一家子坐在一起，和和气气吃了顿团圆饭。席上，楚菡居然破天荒地敬了楚蓁一杯果子酒，楚蓁还以为自己眼花了。既是对方不生事，自己当然不会下人脸面，俩人不时聊几句，看起来真有几分姐妹的样子。

    初一楚蓁起了个大早，带着弟弟们给长辈们拜年，给父母上香，老太太则带着大太太、大奶奶进宫朝圣。初二，大房、三房各自回了娘家，楚蓁的外祖父贬谪回乡，三姐弟在书房中喝茶闲聊，倒也温馨。

    往后的几天，各房各自走动相熟的亲戚，大姑娘、二姑娘也回府拜年。姐妹几个不复在家时的龃龉，亲亲热热说了半天的话。说实在的，大太太给两个女儿定的婆家都是一等一的好，婆母和气、夫妻恩爱。二姑娘楚荨虽然嫁的乡绅，却过得十分顺心。

    倒是永宁侯府，按说楚蓁与樊克之定了亲，樊克之又是侯府世子，怎么也该走动几分。永宁侯府却是好似不知道这门亲似的，连节礼都未送。只永安宫的惠妃娘娘指人送了些精巧物件来。楚蓁只当不知。

    如此乱糟糟几天过去，便到了元宵节。今年大周风调雨顺，国泰民丰，圣上感念皇天厚德，特在宫城前朱雀大街的却辇匾下设灯会，毕邀天下工匠做了一组紫龙飞升灯阵，华贵无双。沿朱雀大街直到平民所居的布衣坊，皆有花灯。

    正月十五晚上，护国公府除了老太太与国公爷夫妇，都要前往却辇匾赏灯。世子爷领着护卫丫鬟将女眷们的轿子围在中央，无奈刚出永继坊的坊门，便发现人潮汹涌，别说坐轿，简直寸步难行。因担心有拐子或窃贼，世子爷让各房的爷们分散开，照顾各房的女眷。楚蓁一个，身边倒跟着楚祎、楚祺两人，碧夏、侍棋、侍画跟在后头，将她严严实实围了起来。

    楚蓁今日穿了缕金百蝶穿花云缎襦裙，梳着飞云斜髻，一水儿的粉玉镶米珠耳坠、粉玉雕如意纹手环、粉玉芭蕉叶形禁步，看上去既娇媚又温婉。然而最别致的要数她发髻上那支羊脂色玲珑玉簪，月光下泛着粉晕，一看就不是凡品。

    没想到街上如此多