子向皇后行礼过后便走到一旁的楠木椅上坐下，端起秘色瓷盏，不着痕迹地往左上首望了一眼。

    楚蓁夫妻跪下行礼，皇后心情颇好，点头不住赞道：“怪道惠妃常常说起，果真是郎才女貌，天作之合，本宫看着真是高兴。”说着，转头看向坐在左上首的惠妃，“本宫早说过，你们姐弟二人是有后福的，真让本宫说准了。”说完，她笑眯眯得示意楚蓁夫妻起身。

    惠妃性子十分开朗，此时又是见新妇，更是开怀，只她在皇后面前一向恭敬，“能得娘娘几分喜爱便是他们的福气了。娘娘是福慧双修之人，又与圣上伉俪情深，若能得您几句提点，够他们受用一生了。”

    楚蓁此时才敢望向凤座上的皇后，见她并未穿正服，身着青色牡丹凤凰纹浣花锦衫，头绾高髻，当中一只展翅欲飞的凤凰，旁边插着样式相同镶嵌各异的六只金钗，态度雍容。肤色白皙，脸上一丝皱纹也无，体态丰盈，眼神温和，瞧着脾气十分好的样子。

    左上首的惠妃则是一身大红色海棠花纹云烟裙，头上只一支喜鹊登枝钗，脸色红润，眉眼舒展，看起来心情不错。

    “本宫瞧着忠武将军夫妻和睦得很，元哥儿从小沉稳，楚尚书家风甚严，小两口怎还有需要本宫指点的？”皇后自谦道，“不过，这过日子啊，只相敬如宾还不够，你二人多多包容彼此，恩恩爱爱的，比什么都紧要。”楚蓁夫妻忙躬身谢恩。

    惠妃没想到皇后真会开口提点，毕竟皇后很少过问臣下家事。她忙起身，跟着谢恩：“谢娘娘！”皇后满意点点头，温和笑着让他们起身，并让女官赐座。

    樊克之引着楚蓁走向座位，尚未完全坐稳当，便听进门时笑着的声音传了过来：“樊将军当真是好夫君，如此疼爱妻子，连在皇后娘娘这儿也不避讳呢。”少女的声音软濡，话后打着旋儿，听起来有股缠绵的味道。

    楚蓁皱眉，浅笑抬头，赫然发现那少女是元宵之夜客来居上梅家二房的姑娘梅嘉。她穿着萱草纹百蝶裙，梳着双丫髻，髻上绕着两圈米白珍珠，脖颈上挂着赤金镶紫玉长命锁，眉眼温柔，面容甜美，说的话却让人觉得来者不善！楚蓁笑容不变，脸颊带上丝红晕，转身看向皇后害羞道：“让皇后娘娘笑话了。”并未回别的。

    皇后淡淡看了梅嘉一眼，温和安抚：“你是新嫁娘，夫婿体贴些原是应该的，本宫就喜欢小夫妻甜甜蜜蜜的。”说完，皇后对梅嘉道：“不怪嘉丫头这样说，等你自己出阁，就晓得若夫婿疼爱，这是自然而然的。只是，你如今年纪尚小，外人面前，可得约束着些，莫要轻易提起。”

    梅嘉今日住在梅贵妃处，今早跟着梅贵妃来请安，不知为何未跟着离去，而是与惠妃一起待了半晌。皇后与梅贵妃谈不上水火不容，总归也不是妻妾和睦。有她在，皇后跟惠妃说话儿都提着些心。

    梅嘉行动如微风拂柳，让人不自主地注目，只见她优雅起身，脸上带着羞意：“臣女只是见樊将军体贴发妻，想起臣女孩童时亦得过将军相救，一时有感而发，望娘娘赎罪。”少女好似初春时滴着露水的桃花，粉嫩明媚，话里话外透着与樊克之关系匪浅。楚蓁面上虽还笑着，心里已在磨刀了。

    “既曾受过恩惠，该知晓恩人秉性，刚才如此吃惊，岂非不妥？”皇后淡淡质疑。梅嘉俯身行礼，镇静回道：“臣女知错。”

    太子端着茶盏，噙着笑道：“母后，梅姑娘自是知晓人伦，您就别再问了，还是好好看看克之的新媳妇吧，他可是难得进宫一趟。”一旁正打算道出自己与樊克之渊源的梅嘉顿时噎住，眼中暗暗划过一道冷厉。

    樊克之自打进了栖凤殿，身上的疏离之气便消。自从惠妃入宫，皇后对他们姐弟一向照顾有加，他在清宁宫还算自在。他并不记得梅嘉的模样，皇后指明后他立马警惕起来。元宵夜后，他特意让岳麒去打听，传来的消息让人不寒而栗！

    梅七姑娘辅助梅二夫人料理后院，杀伐果决，几年内处置了四个小妾，无一活命。不仅如此，其兄长梅少辰、其父梅二老爷竟隐隐有以她为首的意味，府中大事小事都要经过她的手，甚至府外政事她也多有涉猎。一个闺阁少女，每日里想的是如何取人性命、官场往来，着实吓人。

    况且，他与梅嘉之前从未谋面，何谈有旧时之谊呢？他抬头望向左边的楚蓁，眼神颇为无辜。楚蓁不由好笑，自己还尚未说什么，元哥哥就一副讨饶的样子，也不知究竟是谁说他面冷心硬的。

    惠妃虽不知梅嘉故意提及与弟弟有旧是何意，但自己向来以皇后马首是瞻，自是不愿弟弟与卫国公府有什么关联。她笑着顺着太子的话头道：“嫔妾特意留在娘娘这儿，为的就是好好看看弟媳妇。光是要赏的东西都备了几匣子，娘娘可别笑话。”

    皇后恢复满脸笑容，打趣道：“你疼元哥儿，爱屋及乌疼他媳妇是应当的。不过你当真不是打着替弟妹讨本宫赏的主意才留下的？”说完自己抿嘴乐起来。惠妃装作不好意思用帕子掩住半张脸，“娘娘，小辈们在，您好歹为嫔妾留几分面子。”皇后听了，更觉可乐，身旁女官忙为她顺气。

    有太子说笑几句，惠妃一旁插科打诨，加上楚蓁一味害羞附和，栖凤殿里一派