，语气哽咽：“三姐姐果然度量大，真叫妹妹无地自容。”楚蓁又宽慰她几句，俩人倒是像普通堂姐妹那样说起了话儿。

    不知谁先提起，谈到了汝南公主府的海棠宴。楚菡状似不经意地问楚蓁：“三姐姐，你收到公主府的帖子了吗？”楚蓁点点头，楚菡喜道：“这是三姐姐嫁人后京中头次宴会，姐姐一定会去吧？”楚蓁再次点头。

    “府中大房那边大伯母已回绝了，我娘那日正好要待客，不知姐姐可否带妹妹同去？”楚菡紧紧盯着楚蓁，仿佛她不答应就要拍案而起。

    “护国公府与汝南公主府均在永继坊，将军府在如意坊，妹妹若愿意等，我自当去接你。”楚蓁看着楚菡，笑得真诚。

    “那就多谢三姐姐了，时候不早了，妹妹先回去了。”楚菡边说边起身，刚刚的姐妹情深想必演得十分辛苦。楚蓁送她到正院外，她不放心地叮嘱一遍：“三姐姐一定不能食言啊。”楚蓁点头，她才一步三回头的离开。

    小书房中的樊克之等得有些不耐烦，刚要起身到正房看看，便见楚蓁进了门。“怎得这样久？你与她竟有这许多的话说？”他好奇问道。

    楚蓁好笑道：“毕竟是堂姐妹，抬头不见低头见的，可聊得多着呢。”樊克之见她心情不错，想来楚菡此行并无不妥。他不再多问，拿起刚才挑出来的极品血玉，颇有几分得意：“即便是安阳长公主府中，只怕也挑不出几块这样的。送给三弟，再合适不过了。”

    楚蓁眼前一亮，几步上前，不住摩挲，高兴极了：“元哥哥，你可真厉害！”樊克之瞧着她眼中满满的欢喜，觉得半日的功夫没白费。晚上更是索求无度，楚蓁念着血玉，一一应承，俩人闹了个天昏地暗。

    二月二十六这日，楚蓁早早就起了。因她是这么些年来头一回出现在京中宴会上，陈嬷嬷等人重视得很。惠妃更是早早使人送了两匣子首饰、数匹锦缎来，如此大的阵仗，楚蓁不免有些紧张起来。

    樊克之瞧着楚蓁只一个劲儿的喝粥，往日里最爱的青笋一口未沾，皱着眉头道：“好好用膳，想什么呢？”楚蓁上挑的凤眼下撇，委屈道：“我没有胃口。”樊克之想起早起后便忙忙活活的陈嬷嬷她们，不在意道：“不过是个宴会，你一向得体，按平日里行事即可。”见楚蓁还未放松，他温柔安慰：“即便出了什么岔子，为夫为你兜着。你捅破了天，为夫都能为你补上。”

    楚蓁差点被粥呛着，紧张的心情一扫而空，高高兴兴用完膳，让碧春她们妆扮去了。

    浅粉镶红边浮光纱短衫，橘黄渐变喜鹊闹春千金丝长裙，配上樊克之送的海棠簪，惠妃送来的海棠花纹饰的血玉镯及耳环，楚蓁整个人仿佛在发光。好在料子虽都是千金难买，样式却简单，颜色不出众，楚蓁才愿意穿着出门。

    等楚蓁领着碧春与侍琴到了护国公府时，楚菡已等了半个时辰了。若非她现在跟着凌嬷嬷学养气之术，只怕早对着楚怒目而视了。即便如此，她脸上的笑与那日相比也假得很，浮于表面。因是樊克之送楚蓁去汝南公主府，倒是免了她与楚菡尴尬。

    汝南公主府与护国公府相距不远，马车行了两刻钟便到了。回门后，樊克之上折子为楚蓁请了二品诰命，因此楚蓁的马车直接驶到偏门处，公主身边的玉嬷嬷亲自迎接。

    “樊二奶奶快请进，公主念叨您好些日子了。”玉嬷嬷面容很是和气，态度更是亲近。“多谢公主记挂。”楚蓁含笑回道。玉嬷嬷见楚蓁身后还跟着个少女，不由问道：“这位是？”楚蓁侧身让楚菡上前，拍拍她的手，“这是我娘家五妹妹。”玉嬷嬷了然，点点头，将楚菡往公主府内迎。

    楚蓁脑子想着的却是樊克之。他送楚蓁到公主府的街口，临走时再楚蓁脸上亲了一口：“好好的，午后我便来接你。”楚蓁觉得半边脸还是烫的。

    汝南公主府在永继坊中实在算不上华丽，只是多了些假山流水、草木扶疏，瞧着有几分意趣。只可惜除了海棠林下，府中其他地方未有地泉，是以园中之花未全开。好在三月将至，万物复苏，已有些长了花苞，林木也已泛着绿意。

    海棠宴设在公主府的花园之中，沿园中溪水建水阁，摆着暖炉，倒是不冷。楚蓁姐妹到时，水阁中已有不少宾客。楚菡一直规矩得很，安安静静跟着楚蓁身后。

    “臣妇（民女）见过公主殿下。”楚菡跟着楚蓁一起跪下。

    汝南公主样貌普通，与圣上并无相似之处，想来是肖母。她穿着大红杜鹃花样宫装，飞天髻上插着六凤逐月钗，双眼细长，瞧着是个十分和善之人。见楚蓁姐妹行礼，温和对楚蓁道：“樊二奶奶来啦，虽说春日了，天儿还有些寒，樊二奶奶赶紧坐下歇歇。”说着，让身边的丫鬟将楚蓁二人搀了起来。

    待二人站定，汝南公主看着楚蓁身后的楚菡问道：“这位是？”楚蓁微微俯身：“这是臣妇的五堂妹，菡姐儿。”

    楚菡复给公主行礼，笑颜如花绽：“臣女乃护国公府楚菡。”少女声音清脆，面容清秀，身上的粉色满池娇素雪锦衣更添几分温婉柔媚，在珠翠环绕的水阁里仿若出水芙蓉。

    汝南公主笑着点头：“护国公府会养姑娘，本宫记得国公爷的长女顾二奶奶秀