弟，更是他藏在市井中为他搜集各种消息的探子。明面上只是个流里流气不事生产的狗仗人势之徒，暗地里却是英王的耳报神。岳麒还当真是英王暗害樊克之，樊克之却是无论如何都不肯信，他更信自己的眼睛，英王不屑与此。

    京郊一处无主的庄子里，院墙破败，野草疯长，几棵槐树枝叶密不透风，凌乱地立在空空洞洞的院子里，阴森森地带着股鬼气，让盛夏里的烈日都显得可亲起来。院中有一个布满乱叶浮萍的小池塘，绿水深深，其间还偶有几条小鱼游过，倒是让这破败的小院子有了一丝生气。

    池塘边有个碎了一个檐角的小亭子，亭中的石桌塌了半边，四个石凳倒了三个，唯一立着的那个上头坐着一个身着粉紫屡金线绣蜻蜓半臂的少女，少女身下藕荷色的底裙用的是千金难求的月光锦，一匹足够一个富裕之家一年的嚼用了。

    那少女此时正低头看着塌了的石桌下一只唧唧叫着的翠鸟，待到近了，才发现那翠鸟被人缠住了羽翅，吊着脖子挂在突出的石尖上。少女看得津津有味，眼中闪烁着操纵生死的狂热。

    正当她看得正欢时，小亭旁的阴凉处传来一个低沉的男声：“若是让别人瞧见，梅七姑娘喜欢虐杀活物，不知卫国公是否还会将你捧在手心里，疼在心坎上。”语气冷漠，暗含讽刺，却又透着股心心相印。

    少女未曾转身，伸出涂着丹蔻的芊芊玉指，将那挣扎着的鸟儿拖在掌上，另一只手轻轻一捏，便拧断了那鸟儿的脖子。她抽出雪白丝帕擦擦手，仍旧甜甜笑道：“我已借林氏的手断了忠武将军的后嗣，也挑动了卫国公府与英王不和。望你记住自己的承诺，事成之后，将他生擒了送予我。”这场面，诡异得很。

    身后之人长久没有声息，少女也不在意。她朝亭外挥了挥手，便有人进来将鸟儿的尸体依然用绳子吊着拿了出去。少女站起身，看向远处的山峦，粉嫩唇角翘起，低不可闻：“总有一天，我会打断你的四肢，让你完全属于我。”

    外头的事楚蓁向来不怎么在意，此刻她正与碧春等人一块儿挑料子。再过一段时日，便是楚祺十四岁的生辰了。陈氏在时，每年孩子们的生辰都会亲手裁制衣裳。长姐为母，陈氏去后，这旧例仍被楚蓁袭了下来。只可惜，她不如娘那样蕙质兰心，于此事上真是没多大天赋，只能慢工出细活。

    碧春见侍棋她们都围在厅中圆桌上比划着衣料，不着痕迹地行至楚蓁身边，贝齿咬紧嘴唇又松开，反反复复，面上有犹豫有挣扎，可见是有事。楚蓁手中拿着衣裳花样的绘本，一页一页仔仔细细的翻，根本没瞧见。

    眼瞧着侍棋几个就要挑好了，碧春终于狠下心，端了一小碗冰镇莲子羹放在楚蓁手边。楚蓁放下绘本正要用时，听她忐忑问道：“奶奶，碧夏她……”

    楚蓁一愣，面上有些恍惚，长而卷翘的睫毛颤了颤：“我也不知，爷将她带走了。”说着，将手中的白瓷小盏放下，再没了胃口。碧春顿时想扇自己一顿巴掌，奶奶好不容易缓了过来，可再不敢让她想起这些事。她忙招呼侍棋几人过来，哄着楚蓁在十几种料子中甄选，好歹让她又露了笑脸。

    樊克之将碧夏带去了哪儿，楚蓁的确不知，但她曾对樊克之说过，好歹留碧夏一条性命。崔婆子、章婆子直接扔进了大牢，楚蓁终究狠不下心，将崔婆子的小女儿从二房弄出来返还了本家。至于小红，樊克之还有用处，无人知她下落。

    楚祺如今练武不辍，吃的多，长得十分壮实，十四岁的少年比别人家已成年的公子还要高大。衣衫的料子不能太华贵，亦不能太松垮。楚蓁斟酌着选了几匹白色的松江棉与天青色的崖州锦，外裳上她想绣丛听涛苑中的青竹。父亲眼中只知调皮玩耍的满哥儿，也长成了笔直如竹的伟岸少年了。

    主仆几人正在想外裳底端锁哪种花样的边，外院大管事万山经人通禀有些焦急地进了墨兰居。万山一向稳重，这番样子吓了屋里众人一跳，还是楚蓁最先镇定下来，让人给他倒杯水，安抚道：“万管事，有什么事儿，慢慢说。”

    万山推开给他递水的侍琴，不等完全站稳便半低着头道：“护国公府遣人来报，府上三奶奶在花园里突然晕倒了，楚五姑娘同时在侧。三爷这几日跟着銮驾去了燕山的行宫避暑，五爷跟着小岳去城外了，皆不在府中。”

    楚蓁听了登时站了起来，晕倒？咸宜县主虽说养得娇贵，身子却很好，怎会突然晕倒？且还有楚菡在一旁，上回见楚菡的时候，她那趾高气昂的样子还历历在目。若是她主动挑衅伤了咸宜县主可如何是好？

    她立马吩咐人叫了余嬷嬷进来，将碧春与侍棋、侍书留在府中，自己带着余嬷嬷、侍琴、侍画等人匆匆上了去往护国公府的马车。驾车之人是丁从义，他知晓奶奶着急，车驾得又快又稳，比平日里少了一刻钟的时间到了护国公府。楚蓁进二门时，大奶奶福嘉县主已等在那里，脸上却不见急色，反倒带着满脸的笑。

    楚蓁一头雾水，往将军府报信的人急的不行，泰山崩于前面不改色的万山说话都有些不稳，自己在马车上想了无数种情形，独独没想到会是眼前这种。

    大奶奶笑意盈盈地上前牵起楚蓁的手：“三妹妹回来了？