，原本丰盈的脸颊还瘦了些，颧骨耸了起来，显得眼睛大得出奇，也没有往常那股子矫情劲儿，身边的丫鬟将她引入座，她便呆呆地坐下，仿佛行尸走肉般。

    女眷们在内厅，侯爷领着爷们儿们在前厅，待上了夜，满院子的花灯点了起来，外头不时有零星的烟火燃起，穿着鲜亮的丫头们来来往往，席上众人觥筹交错，面上瞧着真有几分钟鸣鼎食人家的热闹劲儿。

    碧春为楚蓁夹了块儿胭脂鸭掌，楚蓁正要举箸，便觉得一道强烈的目光射了过来，她抬眼扫去，发现樊盎的双眼不像刚才那样无神，正紧紧盯着自己，眼里的嫉恨、不甘、愤怒简直要烧起来了。楚蓁觉得莫名其妙，自己今日连话都没跟她说几句，她这种表情，好似自己抢了她的宝贝。

    楚蓁坐的这桌主座，大奶奶坐右手边，三奶奶左手边，樊盎坐对面。按长幼应是大奶奶宁氏坐主座，但楚蓁是朝廷亲封的世子夫人，更尊贵些。大奶奶正与坐她身边的女儿绮姐儿说着什么，二奶奶则是低头喝汤，没人注意到对面的樊盎。

    楚蓁原本不想多事，无奈樊盎突然高声喊了一句：“有的人，放着自家人不提携，反倒为那些八竿子打不着的亲戚铺路，殊不知人家根本没将你放在眼里。”她越说情绪越激动，瘦得只剩一层皮的手指紧紧捏着玉勺，眼里满是血丝，恨意里偏偏带着那么一丝期望：“二嫂，你别管外家的表姐了，我……”

    “妹妹！你是不是糊涂了，怎么说话颠三倒四的？”大奶奶宁氏温声截了话头，转身笑着看向楚蓁：“二弟妹别往心里去，妹妹这几日病着，想来还有些迷糊。”说罢看了樊盎一眼，眼里的凉意让樊盎不禁一个哆嗦，她响起了父亲的警告，慢慢松开手中的哨子，满腔的怨气泄了，认命地低下头，又如刚来时一样，麻木地别人夹什么她便吃什么。

    楚蓁顿时起了疑，妙姐姐昨日才进府，谁也没见过，何以二房像是早已知道似的。樊盎刚才可不像糊涂的样子，是真的很在意。铺路？铺什么路？自己连妙姐姐为何突然来了京中都不清楚，何谈为她铺路呢？看来，二房正在谋划什么，显然樊盎是知情的，且谋划之事阻了她的前程。

    席上除了这个小插曲，倒是没有旁的。楚蓁夫妻用完晚膳，一家子除了绮姐儿都坐在瑞福堂守夜。过了子时，夫妻俩到若水居歇了两个时辰，天一亮，便跟着侯爷夫妻进宫朝贺。皇后的身子仍不见好，外命妇只在清宁宫外行了礼。反倒是梅贵妃，接连召了几家夫人进储秀宫说话。

    楚蓁挺着大肚子，这么半日下来，只觉浑身的骨头都散了架。等樊克之从紫宸殿出来，便匆匆上了将军府的马车。回到墨兰居足足睡到晚膳时，才好受了些。初二回了娘家护国公府，咸宜县主九个多月了，楚蓁早早打发人让她等在芍药居中，说了会儿话，用了午膳便回府。初三去了温府，与潘氏、温柔待了整整一天。

    这样忙忙碌碌几日，才彻底歇了下来。楚蓁缓过来后，才发现自从年初一晚膳前与妙姐姐见了一面，她再也没出过小院的门。且她似乎避忌着什么，并不愿见樊克之。楚蓁越想越奇怪，且她还未仔细问过妙姐姐到底为何来京中。

    初七这日，樊克之一早便带着岳麒去了城外的玉泉寺拜谒先人，楚蓁抽了空，让碧春去将陈初妙请到墨兰居说话。陈初妙来的时候，穿了件粉色绣合欢花的短襦，浅碧色黄鹂鸣翠的丝质长裙。寥寥数日，泛黄的脸色已将养得差不多了，白皙了不少。眸光似水，高鼻樱唇，好一个眉清目秀的美貌佳人。

    楚蓁立在门边，满脸含笑地将人迎到榻边：“妙姐姐来了这许多日子了，咱们竟没好好说说话，真真是妹妹怠慢了，姐姐千万别往心里去。快坐！”侍琴端了漆盘，上了茶水和点心，便静静立在一旁。

    陈初妙矜持地笑了笑：“是我匆忙间来打扰表妹，表妹不嫌弃已是难得。”身子堪堪坐了半边，瞧着十分拘谨。且楚蓁总觉得，她对自己有几分防备。亲手为她斟了茶，往前推了推，楚蓁语含关心：“这几年，不知舅舅、舅母过得可好？蜀川湿热，蚊虫又多，北方人过去多不适应，舅舅年纪大了，得多多保养。”

    陈初妙脸上的笑淡了些，眉头渐有愁意：“是啊，虽是物产尙算丰富，可民风彪悍，言语不通，日子着实辛苦。每每想到京城，都心酸不已。”这说的多是自己，可见陈初妙当真极不喜欢蜀川。

    “妙姐姐，你这回进京，舅舅可曾有什么要嘱咐的？是否给我带了信？”楚蓁与楚祎与舅舅偶尔通信，此时拿出来说不算突兀。陈初妙听了，立时手脚僵硬起来，颇为不自在：“此次出门急，父亲倒是没有提过这些。”是没说，还是根本不知道她私自跑了出来，瞧她紧张的样子，楚蓁已猜出了几分。

    楚蓁芊芊手指摩挲着茶盏的杯沿，依旧噙着笑：“冬季里蜀川湿寒，路行不便，再过几日，全哥儿便会给舅舅送信，妙姐姐有没有什么话想对舅舅说？或是想带些什么回去？”言外之意，到时候舅舅就会知道你来了京中，若是真有什么隐情，还是早早说清楚了好。

    果然，陈初妙立时粉脸煞白，眼睛强作镇定地望着楚蓁：“父亲如今不在县衙，表弟的人怕会白跑一趟。”楚蓁无所谓