吟道：
    一束轻装瘦马驮，问程先指小凌河。
    惯听阁道淋铃曲，又唱阴山敕勒歌。
    瀚海东连平野近，长城西互大荒多。
    故园松菊今何在，如此浮家奈若何。
    第31章 蝼蚁歌
    锦州府是榆关走廊的终点，北倚医巫闾山诸脉。原住民崇拜鹿，有人认为“医巫”即为土语“红色的母鹿”的意思，因而又称医巫闾山为红鹿山。
    又有文人认为“医巫闾”上古音谐“珣玗琪”，意为颛顼。据《山海经》记载，黄帝的孙子颛顼葬于“附禺之山”，他们认为附禺之山就是医巫闾山。
    奔腾的大凌河可不管这些传说真假，它兢兢业业地裹挟着黄沙从“老朋友”医巫闾山脚下流过，经过锦州府城北义县旧城，拐了几个湾，经过数个屯，流过高山，流过丘陵，流过平原，欢快地奔向大海。
    南边的小凌河不像它哥哥那样淘气，严肃地拱卫环护着锦州城，只在汛期闹一两次脾气。
    若干朝代以来，锦州都是兵家必争之地，又有如此地理形态，因而锦州府的城池经过一代代修护雕琢，被打造得形势若盘，所以又叫盘城。
    锦州城城防严密，有东南西北四门，分别名为宁远、永安、广顺、镇北。城上建重楼，设月城，四角置炮台，又在南门以东增置一台。
    众人自东南方的下水关进城，黄三亮了文书，兵丁盘查诸人后放行。
    出了券洞又见半圆形的砖筑瓮城，两侧有兵丁把守。瓮城自西侧开门，众人从东迤逦绕到西侧，经关卡进入瓮城。
    瓮城只有三四丈见方，他们这么多人挤在里面，颇有被瓮中捉鳖之感。瓮城城门与主城门折角而建并不直通，众人又左拐通过关卡入城。
    锦州城内设中、左、右三屯卫治所。城内居民多为全家流配的犯人，他们多是做些最苦最贱的差事。有犯人因亲友资助得以纳锾赎罪，就可以活得轻松一些，认领一些修造工程。
    本朝为缓解关内的土地紧张，鼓励百姓们出关居住，准其开垦荒田。会发放土地、口粮等物，因而陆续也有些家乡受灾的百姓迁到锦州。
    尽管如此，锦州府除去官兵再算上发遣犯人，百姓也不过五万。
    车队走在空旷的大街上，只有零星几点灯火。马蹄声，车轮碾路声，海芝月车上的银铃声仿佛响彻整个大街。
    街面上没什么人，只隔一段路有几个打扮得花枝招展的女子倚在墙边，冲过路人招帕子。又有三两个勾肩搭背的兵丁过去调笑。依稀传过几声：“今你上工偷懒我可睁一只眼闭一只眼……”，“便宜点”。又有女子声音：“今还没挂客”，”开盘卖铺，不接茶客”……
    众差役见是些跑江湖的野马，个个儿蠢蠢欲动，陈小强打马凑到黄三身边搓手求道：“三舅，咱弟兄几个夜里没事，想……出去放松放松。”
    黄三瞪了陈小强一眼。他知道这些糙老爷们一路都憋狠了，只要不耽误正事不杀人放火的他也懒得管。冲众差役道：“除了陈小强，其他不值夜的兄弟可以出去散散，可有一点：不许闹事！出了事儿我可不兜着！”
    “啊？”陈小强一听就排除了自己，不服道：“三舅，凭什么我不能去？”
    黄三冷笑一声，上手揪着他耳朵，吼道：“凭什么？凭我是你舅！凭你娘把你交给我了！”
    ……
    是夜，小张氏、桃红、马氏、云姐在牢里睡着，有两个黑影轻轻打开牢门。
    小张氏年岁大了，觉浅。迷糊间听到铁链轻响，又有脚步踩在干草上的窸窣声。她身上发僵，不敢睁眼，努力放缓呼吸静听。
    只听一个男人悄声道：“是这个？别弄错了。”没人回答，小张氏只能听到布料的摩擦声。又有女子“呜”的一声。接下来似乎是贼人抬了重物，脚步声向外，木栅咯吱的一声，铁链晃动声。
    小张氏猜想他们出去了，却依然不敢正眼。听得脚步声顺着甬道传过来，越来越远越来越轻，良久，她才敢把眼睛睁开一条缝往外望。但见牢内漆黑，只有依稀一点月光。
    忽地角落穿来一声：“娘。”小张氏被吓得一哆嗦，循声看去，原来是云姐从漆黑的角落里爬出来，推马氏，“娘，有坏人抓姨姨……”
    马氏睡得正熟，勉强睁开眼，迷糊道：“……要尿啦？”
    云姐摇头，“不尿，有坏人抓姨姨！”
    马氏以为闺女做了噩梦，把她揽进怀里，安抚道：“云姐不怕，到娘怀里就好了……”
    云姐依然执着重复：“有坏人抓姨姨……”
    “好孩子，不怕，娘给你唱曲儿……”马氏给她拍背，轻轻哼起小调，云姐闹了一会渐渐安静下来。
    小张氏依然没有动，马氏、云姐既然都在，那被掳走的只能是桃红了。她心里思绪翻腾，一面是幸灾乐祸，是对桃红多年夺宠之恨；一面是对自己见死不救的唾弃。她也是诗礼人家出身，最重礼义廉耻。她又安慰自己：我一个女人能做什