“救……命——”小张氏在水中胡乱挣扎，激起一片浪花。
    “方夫人！”珠娘和海芝月惊叫。
    桃红双手急摆，道：“不关我的事，不关我的事……”此时也无人顾得着她，都急着救小张氏。
    “嗨呦，怎么整的这是！”李把头忙把杆子伸向小张氏，朝她叫道：“快抓杆子——”
    小张氏努力朝杆子伸手，怎么也握不住，渐渐往下沉。
    河岸众人听到动静，往河里去瞧。方若见船上有珠娘、海芝月、桃红和胡子，却独独没有母亲，知道是母亲掉下去了，急得要往水里跳。
    黄三忙叫两个差役拦住他，叱道：“你会水吗！你还带着刑具哪！”
    “那你给我解下来！”方若叫道。黄三点醒了方若，他确实不会水，他希冀地看着曾下水救人的方璋钺、汤阳、陈小强、刘春几人。
    但这水这么急这么浑浊，也不知道有多深，几人均不敢应承，谁的命不是命呢。连老好人汤阳这次也没动静。
    只听那边传来女子叫嚷声：“你下去我就给钱！十两，干不干？”
    也不知又说了什么，那黑脸汉子猛地跳下水去。
    “不能下——”李把头惊叫，他登时急出满头汗，没想到儿子要钱不要命啊！
    珠娘几人只见那黑脸汉子深吸一口气，单手捏着鼻子，一头扎下水去。
    船上、岸边诸人都焦急地看着水面，好一会，水面掀起浪花，黑脸汉子探头出来，深吸几口气，又扎下去。
    如是两次，水花再次掀起，黑脸汉子从水中探出头，边猛咳边大口呼吸，向船边游过来。他扒住船帮哑声道：“水太浑了，什么也看不到……”
    “行了，快上来……”李把头心疼儿子，忙伸手把他拉上岸，又脱下自己的衣服披在儿子身上。
    黑脸汉子一抹脸，朝海芝月讷讷道：“姑娘，救不来了。这么长时间估计是不行了。那钱……”
    海芝月见他脸都冻得发青了，好好一个壮汉浑身发抖，也是不忍。知道是没希望了，泄气取出锭银子给他，“都拿去吧。”
    ……
    走了大半天，车马基本都过了河，只剩下几个人。
    方若失魂落魄地跪在岸边，方循在他身边流泪。终是几十年夫妻，又生了几个孩子，平时关系再冷淡也是有感情的。方循刚丧了母亲，如今又再次丧妻，不可谓不凄凉。
    黄三过来劝两人过河，方若如行尸走肉木着脸上船，方循也抹把眼泪跟上。
    李把头见两人如此，知道是亲人，叹道：“天灾人祸！不说你们，咱们屯每年也让这河水带走几个人，更别提发水的时候了……”
    ……
    黄三带着几人上岸，方若一眼看见桃红，新仇旧恨加在一起，猛地朝她扑去。
    他扯着桃红衣襟将她提起，叫道：“是不是你？是不是你把我娘推下去的？”
    桃红见他眼睛通红，漆黑的瞳孔仿佛要把自己摄进去，慌道：“不是我不是我，是她自己没抓稳！”
    方若又朝珠娘、海芝月、胡子三人质问：“是她推我娘下去的！是不是？”
    胡子没说话。海芝月拉着珠娘往退了几步，诚恳道：“我们真没注意，一直在看山……”方璋钺、金逸、陈藏等人过来将两个姑娘护在身后。
    好在方若尚未丧失理智，记着海芝月出钱救他母亲。他转头去看桃红，见她还是那副梨花带雨的贱样子，大怒。大叫一声：“贱人！”狠狠把她掼到地上，又发疯般地抬脚猛踹，“就是你！你一直想我娘死！在家时你就害过她！我打死你……打死你……”
    桃红被踹得口鼻流血，哀哀叫着：“不不关我的事……不关我的事……”
    众人见方若这是要杀人的架势，忙架住他。
    方若见架着他的有一个是汤阳，一把将他甩开，吼道：“你别碰我！你个见死不救的畜生！”
    汤阳被骂得脸红，讷讷退后。
    方若又指着沉默站在一边的方循叫道：“你去杀了这个贱人！他害死了我娘！”
    方循被儿子这副样子吓到了，抖着嘴不敢回话。
    方若脸上青筋都起来了，叫道：“都是你这副样子！都是你这副样子害我娘一直被这贱人欺负，她现在被害死了……”他泪珠滚滚落下，哽咽道：“你不杀，我杀，我要让她为我娘偿命！”说着挣开几人就往前冲，掐住桃红脖子。
    众人忙去掰他的手。方若平日是个文弱书生，此时乍逢母丧，迸发出奇大的力气，几个男人竟一时奈何他不得。
    桃红憋得脸孔通红，眼睛瞪得溜圆。她无助地张着嘴打颤，眼看要不行了。
    胡子用刀把猛地向方若背心击去。方若被击得往前扑倒，众人趁机救出桃红。
    桃红捂着脖子咔咔几声，好一会才缓过气来。
    方若也缓过劲来，还要去杀桃红。无奈他此时被几人压在地上怎么挣也挣不脱。他兀自叫着：“杀了她！杀了她……”
    桃