粮草，不得不先行退兵。这边诸葛恪拖了几个月也不见成果，姜维却回去请先前因刘融之事奔蜀的夏侯霸一道商讨北伐，优待夏侯霸，经他指点，姜维对魏军可谓了如指掌，二人合计一番，便布置了二十万大军再度出阳平关，挥师北进。
    合肥大胜，虞松写就的露布刚传回洛阳，桓行简请求征讨姜维的上表紧跟而来。
    朝堂如同虚设，大将军一纸调令下诏桓行懋为都督，与大军汇合，带兵杀敌。
    既闻有夏侯霸作向导，朝中很是担忧。夏侯霸未叛逃前，镇守西线，魏军底细知晓得一清二楚，他若献计，再有姜维常依仗自己熟知胡人风俗引作支援，当真是如虎添翼了。
    舆情议论纷纷，见桓行懋为都督，心下又明了一层：东关大败，桓行懋被削爵，这回，将功补过的意思再明显不过了。
    嘉柔的书函，也已经送到了夏侯至的府中。留客回来时，他大概猜出几分，此次，见到嘉柔的亲笔信沉沉叹了口气，嘴里苦涩至极。
    园子里的仙鹤，雪白如玉，两条颀长的细腿伶仃而行，悠闲徜徉，仿佛人世一切的哀愁忧伤都与己无关。夏侯至羡慕的目光追随仙鹤而动，嘉木清阴下，几只鹤闲闲地一卧，躺下小憩了。
    春日有祭祀，他在这虚职上坐着，竟也有十分忙碌的时候。无悲无喜的，整个明媚的春日就不知不觉过去了。听到前线大捷，他忽然觉得桓行简这个名字都跟着陌生，像是多年前的灰尘，一直抛洒，直到现在才有尘埃落定的意思。
    府门紧闭，族叔夏侯和来跟他辞行时，看到的就是个寂寥身影独自在梅树下温酒读书。
    纵是同族，也不常见，尤其是夏侯至解了兵权从长安回来之后。见族叔人到，夏侯至起身施礼，夏侯和便也不见外，坐在了石墩上：
    “太初，不瞒你说，我要随都督出征了。”
    高平陵后，太傅桓睦在时对夏侯氏似有拉拢之意，不仅没动夏侯至，其他夏侯氏子弟有才能出众者，甚至征辟，夏侯和便是其中一个。
    如今，无论坐在对面的是何人，说什么话，夏侯至都觉得中心无赖，却不得不强打起精神道：
    “既是如此，叔父保重，沙场上瞬息万变谁也不知下一刻如何。”
    夏侯和一脸的无奈：“太初，我也不曾料想，大将军忽任命我为都督帐下司马，可姜维那边，我兄长既在，你说我心中该是什么滋味？”
    夏侯霸在蜀国已是车骑将军，又蒙姜维器重，他们的父亲曾经死在蜀将之手。想兄长前半生，无时无刻不想为父报仇，可惜，造化弄人，他既在高平陵之后不愿回朝，选择奔蜀，如今掉过头来打母国，心中又是什么滋味？
    “叔父，你今日来若想发两句苦闷的牢骚，我便听着，除此之外，我什么都做不了。”夏侯至起身，端了鱼食，在水榭栏杆处止步，扬手一洒，逗弄得池子里的金鱼攒头游聚，哄抢不迭。
    此情此景，让人感慨，世间种种诱惑岂非手中饵？而世人，又有几个不做这池中鱼的？夏侯至神情越发寡淡，手掌攥紧，饵碎掉了。
    早料他有词语，夏侯和难免还是沉默有时，说道：“这些年，战争、瘟疫、不知死了多少人。如今能活着，我便想着自当好好地活下去，我知道太初是宁为玉碎不为瓦全的人，我比不了。今日来，只是想告诉你，我要随都督出征。”
    随都督出征，意味着接受了任命，他夏侯和自此在朝野上下文武百官的眼里，就是桓家的人了。夏侯至如何不懂？声音如刀，哪怕他此刻甲胄在身也穿破了，他想起许多年前给太傅桓睦的上书，希望他支持自己的改制。
    自己何其天真！
    他总以为他们都年轻，老臣们早晚要离开落幕，要退场。天下是年轻人的舞台，一夜风流散，的确，现在舞台上是个年轻人，却不是他们，独独一个桓行简。不对，他的幕僚里，也有自己无比熟悉的人们。
    思绪刹住，夏侯至一开口，犹如冬季的日暮般苍凉：“各人有各人的路，叔父，哪有什么玉碎，有的只是瓦全而已。叔父既愿作司马，我不会置喙什么，还是那句，多保重。”
    一抹羞愧从眼中闪过，夏侯和终于忍不住问了：“太初，你后悔还京吗？”
    “后悔，我确实想过当初太傅召我还京时，我若赌一把会如何？”夏侯至自嘲一笑，悉数把鱼饵丢尽，看游鱼哄抢，很快散去，水面又是个平静无波的模样了。唯有风过，洋洋洒洒的花瓣旋落下来，覆盖其上，有几分春情无限的风光，让人怜爱。
    叔侄两人一时竟都没什么话要说了，夏侯和拍拍他肩膀，黯然道：“太初，你也保重，我先告辞了。”
    从太常府出来，夏侯和顶头迎上了一人，竟是廷尉署的卫毓，不免吃惊。卫家的次子，在大将军身边，俨然掌机密，参要事，备受大将军的喜爱。卫毓因得罪刘融被贬，还京起复，也是桓家的恩情，他这么公然出现在太常府前，很不寻常。
    卫毓向来谨慎，不是那种不懂瓜田李下的人啊，夏侯和微笑着和他彼此见礼，心中起疑