情脉脉的摸她的头了。

    五爷楚祺这几天过得混沌，只晓得父亲出事了，因他年纪小，无人告诉他到底如何。这会子跪在堂上，终于知道父亲是去了，再也忍不住，一声“父亲”，凄厉哀伤，闻着无不痛心。

    由此，灵堂上哭声渐大，二房众人皆心碎痛哭，陈氏几次哭昏了过去，却硬是不愿回房，说要陪着二老爷。

    死者已矣，徒留生者锥心。

    楚蓁拗不过母亲，只能强忍悲伤，细心照顾母亲。樊克之本是陪着护国公跟楚三老爷招呼吊唁的人，趁着空隙看了看楚蓁，见她红肿着眼，满脸憔悴，原本丰盈的下巴尖似刀，心疼得很。又想起追上那伙突厥兵时的情境，恨不得直捣突厥王王帐，用其头颅为岳父祭奠。

    吊唁的人陆续进府，礼部派官员给楚广洮定了谥号，宫里的丽昭容也派身边太监送了奠仪，甚至皇后的娘家承恩侯顾家二房嫡子也亲自来祭拜。更有文人为楚广洮写了诗词悼念，楚广洮的死后哀荣极盛。

    楚家三房看着这架势，也不敢再发牢骚，老太太王氏借口白发人送黑发人伤心病倒，足不出福寿堂。大房本就跟二房关系尚可，且如今大姑娘跟顾家二房嫡子结了亲，皇后娘娘跟丽昭容一向交好，太子与樊克之更是少年相识，于是便将楚二老爷的丧事办得十分风光。

    楚二老爷棺柩归家第二日，其亲家永宁侯府的二老爷二太太才来吊唁。樊家与楚家二房关系极近，报丧的下人首先去的就是樊家，樊二老爷却第二日才上门，若不是樊克之进宫复旨后就帮着忙里忙外，只怕外人要以为两家亲事出了事儿。

    楚蓁扶着陈氏引了樊二太太林氏进了内室，林氏抚了抚没有泪意的眼角，强装伤心道：“可怜亲家老爷，年纪轻轻的，遭此横祸。听说死后还颇受折磨，唉。”林氏的话，像刀子一样插进了陈氏的心里，想到丈夫死后尊严仍被人践踏，身子越发抽动得厉害，话都说不出来，嘴唇抖若筛糠。

    楚蓁一边帮陈氏顺气，一边冷声道：“家母听不得这些，婶娘若是念着已逝者，请莫要再提。”林氏被噎了一下，甩了甩手中的帕子，语带刻薄：“我这也是心疼亲家母。”说着，又叹气道：“蓁姐儿得守三年孝，咱们克之岁数可不小了，怕是等不了三年了。”

    楚蓁没理她，只端着杯子给陈氏喂了些水，林氏还要再说，陈嬷嬷进来禀告又有夫人来找陈氏说话，林氏不得不出了内室。

    陈氏抓着楚蓁的手腕，眼中急切，想说些什么，楚蓁拍了拍她，柔声安慰：“娘放心，我与樊家哥哥彼此相知，我晓得他绝不是那样的人。”不管是退婚还是先纳妾，樊克之都不会做。

    停灵七七四十九日后，楚广洮出殡。漫天的纸钱、哀戚的子女，一个人的一生就这么结束。后来楚蓁才知晓，若不是丽昭容看在弟弟樊克之的份上在圣上面前求情，加封已是荣耀，并不会荫及妻子，毕竟父亲不是守城力战而亡，只是被截时誓死不降。后头也是樊克之力追，才将父亲的尸身寻回，这样的夫君与夫家，怎能不让人敬佩。

    楚蓁站在听涛苑前的小院里，看着她与父母亲所植的海棠，已干涸的泪不知不觉又爬满了脸，轻风吹来，海棠花的香气浮动，父亲仿若就在眼前。她的心揪了又散，针扎一般。

    一只指边起皮指骨纤瘦带茧的手捏了方帕子，递到了她眼前。楚蓁慢慢转过头，只见樊克之一身灰色棉袍，眼神里是满满的心疼和关怀。她接过帕子，擦了擦泪，动了动唇：“元哥哥。”

    樊克之看着眼前瘦得似乎风吹就倒的少女，只觉五脏六腑都疼得慌。她从小性子就好，很少伤心，岳父往生，不知她哭了多少次，眼睛似乎一直是红肿的。可自己偏偏什么忙都帮不上。

    “蓁儿，逝者已矣，活着的人还得往前看。”他终于忍不住，拉起她的手，温柔道：“伯母跟弟弟们还得你来照顾呢，若是你病倒了，他们该更难受了。”看着她眼角渗出的泪，他连忙用手去拭，不曾想手指粗糙，她的脸皮太嫩，反擦红了一块皮。他忙问是不是疼。

    楚蓁看着在外声名赫赫的樊少将待她如此紧张，揪着的心松了松，轻声道：“元哥哥，我没事儿，一点都不疼。”看他仍是担心，弯了弯眼，“我听你的，好好保重自身，照顾好母亲跟弟弟们。”

    樊克之听她如此说，方放了心，两人彼此凝视，风吹过，海棠花落了一地。

    第4章 噩耗

    樊克之待岳父丧事后，即启程去了西北。近年来，突厥兵蠢蠢欲动，楚二老爷的故去更是加紧了边疆局势。樊家本就因西北军功起家，樊克之责无旁贷。

    楚家二房彻底从京城勋贵圈子沉寂，安心待在听涛苑守孝。楚广洮在世时的幕僚中有一位钟先生，当初不曾跟其去西北，躲过一劫。此时便留在府中为楚祎、楚祺兄弟俩授课。陈氏的身子彻底垮了，每日昏睡的时候居多，徐太医诊了脉只说尽人事。楚蓁让管事将库房的珍稀药草都取了，每日亲自服侍陈氏用下。

    老太太在二老爷丧事上怨上了二房，派人让二房不必去请安了，倒省了楚蓁不少事。她实在无心应付。大房的大奶奶、二奶奶偶尔来探望陈氏，大奶奶的父亲