慎郡王去得早，很有几分感同身受，对楚蓁姐弟格外照拂。三房却连个嬷嬷都没派来过。

    楚蓁每日里上午处理院子里诸项杂事，下午带着弟弟们陪着陈氏，偶尔陈氏清醒了便让下人将牡丹团刻长椅搬至屋外，晒晒日头。大多时候是她在陈氏耳边说些琐事，楚祎兄弟顺便聊聊课业，陈氏边听偶尔应和几句。

    徐太医虽曾说陈氏只剩三月寿限，楚蓁只当不晓得，奇珍源源不断地用，还差人往玉泉寺进了不少香油钱，自己抄了佛经奉在菩萨座下，为母亲祈福。

    楚蓁的诚心到底有些用，陈氏的脸色不再那么灰败，瞧着多了丝人气儿。徐太医也说照此下去，说不准能拖到年后。楚蓁更加上心，每日理事的时辰又缩减了，几乎日夜陪着陈氏，银子流水般的花了出去。

    这日，午后的阳光灿烂，陈氏好不容易醒了两刻钟，楚蓁陪着母亲坐在窗边晒晒。等她把母亲安顿睡下，就见楚祎急匆匆进了院子。

    楚蓁忙迎出去，秋后日头烈，楚祎脖领都湿了。他一把抓住姐姐的手，握得死紧，拉着楚蓁进了东跨院。让丫鬟们都出去，“嘭”的一声将门关上，他急道：“姐姐，今日钟先生出门，外边的人都在传，说……说……”

    楚蓁皱了皱眉，给弟弟倒了杯茶，柔声问：“慢点，外头的人说什么了？”

    楚祎咬了咬唇，犹豫了几番，沉声回：“说是西北军大胜进犯的突厥兵，斩杀了他们的主将。”

    “好！父亲在天之灵，也算有所安慰了。”楚蓁脆声道。

    “还说斩杀了主将的樊少将军中流矢而亡连尸首都没找到！”楚祎终于说出了口。

    刺啦一声，青瓷茶盏掉落，摔成了碎片。楚蓁怔怔地，不可置信的看向楚祎。

    楚祎硬着头皮道：“街上的流言已经传开了，虽说实情到底如何暂不清楚，但未必是空穴来风。”

    楚蓁愣了会儿，苍白着脸冷冷道：“街上听来的信儿也敢拿回来说，我不信。”楚祎着急，还想开口，楚蓁已止了话头，她拉开门，吩咐碧青让小丫鬟收拾了碎茶盏，并不理睬楚祎，去了陈氏的屋子。

    无人知晓，楚蓁嘴上说着不信，指甲却已掐进了肉里，刚刚还觉舒服的日光这会儿却觉得刺眼得很，眼睛酸涨。但是她没有落泪，自从父亲故去，她就晓得，泪水流得再多也于事无补。

    晚膳后，她冷静下来，带了碧春、碧夏去了前头楚祎的院子，并让人将钟先生请了来，她要仔细问清楚。

    钟先生进门后先作了个揖，因他年近五十，楚祎也在，无须避讳，楚蓁请他起身后，开口问道：“先生可否将消息细细地分说？”

    钟先生捋着胡须，仔细道：“老夫今日本是出门会友，在常去的客来居听楼下有人提到了西北军，才知自二老爷出事后，突厥兵又几次进犯，西北军不忍百姓受难，定了计策，将突厥主将围住，樊少将奋力将其斩杀，却被流矢所伤，生死不知。”

    “生死不知？那就是不一定有事了？”楚蓁急忙问道。

    钟先生叹了口气，看着楚蓁，“老夫本也这么认为，但友人听到兵部消息，说是生死不知，但樊少将的亲卫亲眼见其中箭，那箭正中前胸，未死的突厥兵仓皇逃窜中将樊少将的战马挤到了崖边，连人带马掉下了山崖，几无生还可能。”

    钟先生还说了些什么，楚蓁一句也没听进去，碧春搀着她，踉踉跄跄回了东跨院。她麻木地躺在榻上，将丫鬟们打发了出去，只觉脑中乱哄哄的，心里好似缺了一块儿。她仍记得那日的海棠花香，樊克之给她的帕子还收在妆盒里，定亲的玉佩还戴在身上，她一直是等着嫁给他的，一直是。

    第二日楚蓁起身后，仍旧处理家事、照顾母亲，楚祎着急，怕她憋在心里难受。楚蓁安慰了他几句，打发了前院的管事守在永宁侯府外头，看着樊家有什么动静。樊克之这样的少年英雄，怎会轻易死去呢？她不信，只要不见尸首，她就不信。

    过了几日，外头的流言渐渐大了，连大房、三房都晓得了，大奶奶杨氏跟大姑娘楚茜还过来安慰了她两句，她只陪着，愣是不接话。二房接连出事，杨氏跟楚茜不由有些心疼楚蓁，见她如此，更是不忍，略坐坐就回了。

    三房的楚菡在听涛苑外截了她几次，冷嘲热讽，皆被她狠狠地还击了回去。她本来就厌恶楚菡，现如今心情烦闷，更是懒怠应付她。

    见久久无确切消息，楚蓁还以为樊克之被找着了，谁知半月后，西北军将士被大肆封赏，后宫中丽昭容被封为丽妃，其所出的十三皇子被封为荣王，其祖父永宁侯被加封一等侯，降等袭爵变为世袭罔替，楚蓁的心沉到了谷底，元哥哥恐怕真的凶多吉少。

    皇宫内院的永安宫中，新晋封的丽妃娘娘趴在玉枕上痛哭，身上的团蝶百花凤尾裙红得耀眼：她的弟弟，她从小带到大，只等成亲的弟弟，就这么没了。这华丽的宫室，冰冷的珠翠，她得了有什么用呢，这都是用弟弟的命换来的，她日日用着只觉锥心。

    四岁的荣王殿下很是惶恐，他只知道母妃在他封王后便心情不好，待父皇走后便一直在哭。他迈着小步子走到榻前，奶声奶气道：“母妃，您别哭了，儿臣去跟父皇说，儿臣不